Тайна похищенной башни

Когда Стефания увидела этого второго черта, на ее лице отразилось непередаваемое облегчение. Она вытянулась в струнку, звонко щелкнула хвостом и представилась:

— Стефания дель Морго, чертовка первого ранга. Первый Круг, Огненное Озеро двадцать девять, технический инженер мегапантаклей.

— Лесур Марин Огор-Огро, бес третьего ранга, — представился ее визави. — Курьерская служба широковзглядных неприсоединенных миров, верховой гонец.

— Прибыл меня забрать?

— Да. По личному распоряжению инспектора Небироса.

— По личному распоряжению?.. — задрожали губы Стефании.

— Да. Точное звучание его слов было таково: «Сейчас же разыскать и доставить эту идиотку».

— Больше он ничего не сказал?.. — слабым голосом спросила Стефания.

— Сказать больше ничего не сказал. Но еще он громко рявкнул, топнул ногой, выдохнул язык пламени и сотворил великий смрад.

— Насколько великий?

Лесур Марин молча продемонстрировал большую прищепку. Откуда он ее достал и куда потом спрятал, никто не рассмотрел.

— Значит, мне намылят шею, — обреченно промолвила Стефания. — Мне конец. Крылья мне уже сожгли, теперь что же, и рога сломают?!

— Быстро собирайся, — скомандовал Лесур Марин, ковыряя в ухе длинным когтем. — У меня график плотный.

— Ну почему я такая невезучая?! — вскинула руки Стефания. — Почему на меня всегда все сыплется?!

— Не знаю. Закурить есть?

Чертанов молча протянул папиросу. Лесур Марин высек щелчком огонек и прикурил от собственного пальца.

— Что мне делать? — посмотрела на него взглядом утопающего Стефания. — Крылья Гавриила, что же мне делать?!

— Слушай, коза, меня твои проблемы не [цензура], — поморщился бес. — У меня своих полно. Собирай манатки, если есть, и поехали. Две минуты тебе даю.

Земляне загомонили, пытаясь разобраться в происходящем. Персональный черт-хранитель трех мудрецов возвращается домой? А с «Чайкой» как же тогда будет?

— Это, Фанька, а мы-то как же? — озвучил общее недоумение Колобков. — С нами как будет?

— А мне наплевать! — огрызнулась Стефания, вымещая раздражение на людях. — Крутитесь сами! А я — домой!

— В ад?

— Да, в Ад! Я живу в Аду! Там мой дом! А вы оставайтесь тут! Это не я вас сюда затаскивала, а вон те трое полоумных! С них и спрашивайте!

— Фанечка, ласточка моя, ну что ты какая бука? — сложил губы бантиком Колобков. — Мы же с тобой друзья, разве нет?

Чертовка только едко рассмеялась.

— Ну неужели совсем ничего нельзя сделать?

— А что за проблемы? — вмешался Лесур Марин, докурив папиросу.

Ему вкратце обрисовали ситуацию с «Чайкой» и тремя мудрецами. Бес пожал плечами и предложил:

— Ну так отправьте одного своего с прошением. Я доставлю. Потом там вернут обратно.

— Да, так можно сделать… — задумалась Стефания. — Ладно. Я тогда вот этого возьму.

Чертанов в ужасе отшатнулся. Ему в кожу впились острые ноготки, а глаза встретились с недобрым взглядом чертовки. Стефания криво ухмыльнулась.

— Я не хочу! — сглотнул сисадмин.

— Эй, Фанька, оставь Серегу! — присоединился Колобков. — Он мне понадобится, нам тут без переводчика никак!

— И кого мне тогда брать? — сузила глаза Стефания.

Колобков огляделся по сторонам. В самом деле, кого еще отправлять чертям в зубы?

Разумеется, жена и дети отпадают сразу же. Гюнтер бешено мотает головой, совершенно не горя желанием стать добровольцем. Гена с Валерой в переговорах особо не блещут, у них языки плохо подвешены. Василь Василич занят. Петрович не в форме — лежит с перевязанным крылом. Самому тоже особо не хочется.

Вот когда Колобков пожалел о драгоценной Матильде Афанасьевне! Вот где бы она как раз пригодилась!

— Ладно, Фанька, забирай Серегу, — кивнул капитан «Чайки». — Только вернуть потом не забудь.

— Петр Иваныч!.. — взмолился Чертанов.

— А ты, Серега, там не тушуйся, будь мужиком. Смотри в оба и выхлопочи нам всем билет на родину. Вернешься с хорошими новостями — я тебе прибавку дам и премию. И отпуск внеочередной.

— Я постараюсь… — кисло произнес Чертанов, поняв, что отвертеться не получится.

Глава 13

Туман. Бесконечный серый туман, куда ни глянь. Все утопает в этой тусклой дымке. Вокруг не светло и не темно — солнца нет, луны и звезд тоже, но очертания предметов вполне различимы.

Звуков тоже нет. Почти никаких. Только изредка откуда-то издалека доносятся слабые вскрики, стоны, завывания — все очень смутно, неразборчиво. Земли внизу не видно — неясно даже, далеко ли до нее. Может, всего несколько метров, а может, бесконечная пропасть.

— Где мы? — чуть слышно спросил Чертанов, держась за талию сидящей впереди Стефании.

— В Лимбо, — коротко ответила та.

Чертанов помолчал, ожидая продолжения. Его не последовало.

В этот странный мир они переместились с Эйкра. Взлетев с палубы «Чайки», адская птица описала два коротких круга, а потом словно… нырнула. Нырнула не в воду, а в воздух, мгновенно погрузившись в этот самый бесконечный туман.

Прошло уже минут десять, а двое чертей и человек по-прежнему летят в неизвестном направлении верхом на уродливом монстре. Лесур Марин не произносит ни слова. Стефания тоже хранит молчание.

— Что такое Лимбо? — решился наконец спросить Чертанов.