Тайна пленного генерала

Первая мина взорвалась метров в двадцати от левого борта, – судно качнулось, палубу окатило волной; вторая рванула вслед за первой, еще ближе – ржавая посудина едва не встала дыбом. Вскрикнул Шаламов, повалился на спину, к нему подбежали Кошкин с Кургановым, оттащили от борта. Мины продолжали сыпаться слева, справа – немцы подвезли миномётную батарею и теперь обстреливали реку. Судно качалось едва не черпало воду. Настя покатилась по палубе, вцепилась в крышку люка, – симпатичное лицо побелело от напряжения. Кармерзы удержал катер, не бросил управление. Мины падали, мерзко выли, но уже где-то сзади – катер преодолел половину реки. Курганов привстал на колени, перевернул Шаламова – осколок раздробил ему скулу, даже удивительно, что тот смог закричать.

Берег приближался; глинистые обрыв, косорукие деревца, сползающиеся от веса; береговую полосу рассекал разлом, под ним грудились камни; ниже обрыва светлела полоска пляжа; в разломе возились люди фуфайках и с красными звездами на шапках, – похоже осознали свою оплошность, бросились спасать разведку – значит полк далеко не ушёл. До берега оставалось метров тридцать, в любую секунду судно могло пропороть килем дно. Минометчики сменили угол атаки, взрывы стали приближаться как лавина с горы – разлеталось вода, волны шли без остановки; катер тряхнуло, киль наехал на дно.

– Все за борт!

– Подождите, товарищ лейтенант, – растерялся Кошкин а Максимку забрать?

– Прыгай! – Глеб схватил бойца за шиворот, резко толкнул, а то и себя забирать придётся.

Завертелась карусель: из настройки вылетел Кармерзы с выпученными глазами, люди лезли через борт, прыгали в воду, ругался Курганов: «Здесь же мелко, все ноги отбил к чёртовой матери! И вообще, не май месяц»; Настя подбежала к борту, застыла схватившись за леер, колебалась, кусала губы…

– Вперёд! Давай помогу. Опустись пониже, чтобы ноги были ближе к воде.

Девушка стрельнула глазами, вырвалась и в следующий миг уже карабкалось в неизвестность, выдохнула, разжала руки. Шубин прыгнул вслед за ней – то самое чувство, словно сзади налетает бешеный бизон с горящими глазами, а у тебя в запасе секунда. Вода накрыла с головой; боль в коленях, адский холод, смерть под боком – все удовольствие разом. Здесь действительно было по пояс, Глеб брёл по воде схватив за талию задыхающуюся девушку. Берег был рядом, навстречу бежали солдаты в телогрейках, что-то орали. Последним, как и положено капитану гибнущего судна, катер покинул Кармерзы, вместе с ним отвалился леер, – ударил бойца по голове, чуть не утопил, но тот выбрался, – то ли Аллах помог, толи врожденная сноровка. Разведчиков вытащили из воды, поволокли в разлом. Мина угодила точно в катер – проломила палубу, на которой лежало тело Шаламова, изувечила надстройку, за ней рванула ещё одна, в метре от борта – проделала дыру чуть выше ватерлинии, перевернула истерзанное судёнышко, ещё две мины сработали наверху – обрушили дерево на обрыве, вызвали осыпь – на этом обстрел прекратился. Миномётчики работали по наводке, своими глазами цель не видели.

Тяжёлых простудных явлений удалось избежать – вовремя переоделись. Обстрел продолжился – в дело вступила артиллерия, которую немцы подтащили к западной околице деревни. Отступающем подразделением пришлось бежать, чтобы выбраться из зоны огня. Мины накрыли вещевой обоз, поэтому с поиском подходящего обмундирования вопросов не возникло. Под скалой развели костер, пустив на дрова обломки телеги и чуть не залезли в него всем гуртом. Дрожали, отогревались, игнорируя падающие мины и снаряды, потом погрузились в полуторку, присланную специально за разведчиками, долго тряслись по изуродованному снарядами лесу. Простыл один Рязанов, но хворь переносил на ногах – товарищи в страхе шарахались от него, когда боец разражался чудовищным кашлем.

Советская артиллерия отвечала немцам, но силы были неравны и вскоре орудия замолчали. Командование понимало, что немцев не удержать, скоро они починят мост или наведут рядом новый и вся мощь мотопехотной группы устремится на восток. Надо было вывести части на удобный рубеж у села Комарово, выиграть время, чтобы потрепанные подразделения зарылись в промёрзшую землю. Беда не ходила одна: полк при отступлении понес потери; взвод лейтенанта Шубина тоже – Буевич, Шаламов, Червичко, на этом скорбный список не закончился. Поступило сообщение, что немцы разбомбили отступавший госпиталь: погибло старший военврач Чистякова Ольга Павловна; медсестры, санитары, много раненых. Халевич, у которого обнаружили трещину в малоберцовой кости, вроде пустяк, но он практически не ходил, при начале артобстрела как-то стащил с телеги обмотанного бинтами Шульжина, пытался утащить его в лес – товарищ после операции был без сознания – мина накрыла их обоих в лесу, когда казалось уже ушли.