Тайна нищего со шрамом

Так и есть. Шелби очень скрытный человек.

Это слишком мягко сказано, — промолвил Юпитер. — Мистер Боунстелл, мне нужно войти в его комнату… и прямо сейчас!

Попались!

Юп и мистер Боунстелл принесли из гаража лестницу и приставили ее к окну комнаты Шелби Так-кермана. Окно оказалось не заперто, и Юп перелез в комнату.

На кухонном шкафу стоял магнитофон. Юп перемотал ленту назад, включил воспроизведение и услышал разговор, который только что произошел между ним и мистером Боунстелом. Затем послышался звук поворачиваемого телефонного диска и за ним разговор с оператором «Системз ТХ-4». Записался даже звук открываемой и закрываемой дверцы холодильника и замечание Юпа, что может быть слишком поздно.

Юп мрачно ухмыльнулся и стер все это с ленты. Затем вновь установил магнитофон на запись, повернулся и принялся быстро обследовать комнату Шелби.

Комната была странно пуста. На столе не было ни писем, ни открыток, ни книг, ни картин, ни цветов в горшках. Не было даже случайно оставленной булавки, чтобы можно было сказать, что здесь кто-то живет.

Юп заглянул в шкаф и увидел пиджак, рубашку и широкие брюки. В карманах было пусто. Он открыл ящик комода и увидел нижнее белье, носки и водолазку.

Но на дне ящика он обнаружил нож в кожаном футляре, прикрытый скомканным свитером.

Это был очень старый нож. Совсем не такой, какой используют для заточки карандашей или чтобы на рыбалке разрезать леску. Это был нож, которым можно пронзить насквозь.

Юп положил нож на место, выбрался через окно из комнаты и, пока они ставили лестницу назад в гараж, рассказал мистеру Боунстеллу обо всем, что обнаружил в комнате Шелби.

— Интересно, он носит нож, привязав к ноге, как и пистолет? — спросил Юп.

Мистер Боунстелл ошарашенно покачал головой.

— Шелби говорит, что, ему нужен пистолет, потому что он много разъезжает, а кто знает, что может случиться, если мотор заглохнет в безлюдном месте. Но нож? Зачем ему нож? Он не ходит в турпоходы и вообще ничем не занимается. Только смотрит телевизор да спит.

Юп кивнул.

— Да, непонятно, чем он занимается, но у него есть свои секреты. Он поставил «жучка» вам на кухню. И хранил что-то очень ценное в вашем морозильнике.

— Что? Он приносил только пакеты с замороженными продуктами!

— Я не думаю, что в тех пакетах была еда. Я думаю, в них лежали деньги. Возможно, это была его доля от ограбления банка.

— Нет, — сказал мистер Боунстелл. — Этого не может быть. Шелби всегда хранит в морозильнике замороженные продукты. Правда, он не ест дома. По-видимому, ему спокойнее знать, что у нас всегда найдется, что поесть. Он знает, что я редко пользуюсь морозильником, поэтому набивает его всякой всячиной.

— Гм! — сказал Юп. Он потянул себя за нижнюю губу и нахмурился. — Если он не ест дома, то куда же подевалось все то, что лежало в морозильнике? Он все забрал?

— Знаешь, мне не приходило в голову… Я не знаю, куда все это делось. Как-то раз он готовил.

И принес много пакетов, но… но это не могли быть украденные деньги, если, конечно, Шелби не грабит банки уже давно. И потому, мне кажется, что Щелби не из таких.

— А! — сказал Юп. — Тогда это могут быть наркотики. Это объясняет, зачем ему нужны знакомые на лодочной станции Дениколы. Возможно, они вывозят груз на «Марии-3» в море, где передают его на другие лодки. Или ездят на ней в Калифорнию за новыми партиями наркотиков.

Или, может быть, Шелби и Эрни привозят на ней нелегальных иммигрантов, а слепой… Нет, — сам себя оборвал Юп. — Это не может иметь никакого отношения к морозильнику, если только… пока нельзя сказать с уверенностью. У нас нет для этого достаточных оснований. Пока нет.

— Мы позвоним в полицию? — спросил мистер Боунстелл.

— Думаю, не стоит. Как мы сможем доказать, что Шелби не хранил в морозильнике еду, чтобы раздавать ее бедным? И что «жучок» в сахарнице это не шутка. Может, Шелби не участвовал в ограблении банка, а занимался чем-нибудь другим. И что случилось с миссис Дениколой и ее снохой? Где они? Я чувствую, Шелби это знает.

В первый раз за все время на лице мистера Боунстелла появилось решительное и даже сердитое выражение.

— Я хочу тебе помочь. Что я могу сделать?

— Многое, — сказал Юп и посвятил мистера Боунстелла в свой план.

Через несколько минут мистер Боунстелл с Юпом подошли к соседнему дому и попросили разрешения позвонить.

Мистер Боунстелл объяснил открывшей дверь женщине, что его телефон не в порядке.

Юпитер позвонил в штаб Питу, и Пит согласился встретиться с Юпом и мистером Боунстеллом на углу Долфин-корт и Второй-стрит.

— Я буду там через двадцать минут, — сказал Пит.

— Если нас там не окажется, — сказал Юп, — возвращайся в штаб, а я позвоню тебе, когда смогу.

Юп повесил трубку, и они с мистером Боунстеллом вернулись во двор, чтобы отрепетировать свой разговор. Потом они прошли на кухню и дали маленькое представление, встав около «жучка», который Юп поместил обратно в сахарницу.