Тайна крови

— Я смотрю, ты делаешь тяжелый выбор между столом у окна и вообще без стола, поскольку других свободных здесь нет, — раздался сзади голос Раина.

Ник обернулся и ответил:

— Уверен, ты будешь настаивать на первом варианте.

Раин усмехнулся. Они уселись за стол и заказали пива. Ник заметил, что соседство с благородным его ничуть не напрягает, будто общается он не с сыном наместника, а с однокашником, равным себе по положению. Студент не знал, как к этому относится Раин, но, во всяком случае, он не показывал ни тени превосходства или раздражения.

— Выглядишь бодрым, — отметил Ник. — Что сказал лекарь?

Раин махнул рукой.

— Легко отделался. Мазь, перевязка и скоро следа не останется.

— Будь ты менее ловок, всё могло закончиться не так хорошо. По правде говоря, я впечатлен. Это лучший бой, что я видел.

Вопреки ожиданию Ника похвала не польстила Раину. Он, наоборот, посмурнел.

— Я лучший мечник у себя в провинции и в училище… был, судя по сегодняшнему поединку. Я почти не сомневался в своей победе, хотя и знал, что Гасел сильный противник, но сегодня он был… — Раин запнулся, подбирая слова.

— …непобедим, — подсказал чей-то голос.

Юноши одновременно подняли глаза. Возле их столика стоял тот самый студент Общего корпуса, который отказался быть секундантом Раина. В руках он держал кружки с пенным напитком.

— Ваше пиво, — поставил он их на стол. — Могу я сесть к вам, раз уж я оказал такую любезность и принес ваш заказ?

Раин с Ником переглянулись и незнакомец, не видя возражений, придвинул стул.

Теперь приятели могли рассмотреть его получше. Однако, попроси кто их описать студента, они не смогли бы дать сколько-нибудь значащих примет. Среднего роста и телосложения, скорее даже худощавый, русоволосый, и настолько не примечательный, что глазу не за что было зацепиться. Ник подумал про себя, что с таким лицом можно быть кем угодно — хоть королем, хоть нищим попрошайкой, если одеть соответствующе. Сейчас он был в серой потертой куртке с капюшоном и выглядел как тысячи обычных людей.

Пока Ник и Раин его разглядывали, непрошеный гость спокойно попивал пиво, словно ждал пока к его присутствию привыкнут. Разговор начал Раин.

— Я не видел тебя на поединке.

— Возможно, вы были несколько увлечены, милорд?

— Я тоже тебя не заметил, — подтвердил Ник.

Незнакомец слегка пожал плечами, словно показывая, что это его мало волнует.

— Хорошо, — не стал спорить Раин, — и что тебе нужно? Тебе ведь что-то нужно? — сделал он ударение на последнем слове.

Студент улыбнулся:

— Деньги. Я продаю, вы покупаете.

— Если нам что-то надо купить, мы пойдем на рынок, — недовольно сказал Ник, он не особо любезно относился ко всем, кто каким-либо образом претендовал на деньги, которые ему доставались с трудом.

— То, что продаю я, на рынке не купишь.

— И что же это? — вкрадчиво спросил Раин.

— Информация.

Незнакомец с таким независимым видом попивал своё пиво, будто был уверен, что его не попросят уйти, а выслушают.

— Ты из лазутчиков?! — догадался Ник и по спокойной реакции парня, понял, что попал в точку.

Теперь Нику стало понятно, почему он не знал этого студента. Лазутчики хоть и обучались в общем корпусе, но были обособленным отделением и с другими студентами практически не общались. Впрочем, никто и не жаждал. В лазутчики шли низшие слои, те, кто хотел попрощаться с прошлым и стать хотя бы на одну ступень ближе к приличному обществу. Нищие, бывшие воришки, сироты — любой, кого судьба обидела, мог прийти в училище и попытаться стать студентом. Ник не знал, да и особо не интересовался, по каким критериям отбирали кандидатов в лазутчики, но везло единицам. В отличие от других отделений, обучение у них было бесплатным, но с момента зачисления на курс бывшие отбросы общества становились собственностью короны. В бою их бросали как «мясо» в первые ряды авангарда и ставили живым щитом при арьергарде. И при всём этом, служба королевских шпионов — лучшее, на что они могли рассчитывать в жизни.

— Как тебя зовут? — между тем спросил Раин.

— Можете звать меня Серый, — ответил парень и Ник вспомнил о традиции среди лазутчиков отказываться от имен, напоминавших о прошлом, и брать прозвища.

— Как скажешь. Что за информация? — по тону Раина не было понятно заинтересовался ли он предложением студента или спрашивает на всякий случай, хотя, безусловно, понимал, что для лазутчиков информация — хлеб и добывать они её умеют.

— Она касается лорда Гасела, поэтому стоит недешево.

— Сколько она стоит буду решать я, — голос Раина по-прежнему ничего не выражал.

Студент подумал и кивнул:

— Хорошо. Но если я останусь недоволен, я найду способ возместить потраченное время.

Раин промолчал.

— Вы желаете поговорить здесь или, может, в более удобном месте?

— Здесь вполне удобное место. На нас никто не обращает внимания и не слышит наши разговоры.

Благородный был прав. В таверне было шумно. Почти за каждым столом велась оживленная беседа, стучали кружки и раздавался гогот; время от времени взвизгивала служанка, которую подвыпившие посетители хватали за «мягкое место».