Тайна кричащего будильника

По одну сторону от них находилось нагромождение всякой всячины: стальных балок, досок, ящиков, валялась старая горка с игровой площадки – все это было собрано и сложено сыщиками, чтобы спрятать маленький передвижной дом на колесах – трейлер, служивший им штаб-квартирой. Туда можно было попасть только через потайные лазы, слишком узкие для взрослых. Однако в этот момент не было необходимости пробираться туда.

Юпитер вынул отвертку и начал снимать заднюю стенку часов. Отвинтив несколько винтиков, он снял стенку, дал ей повиснуть на электрическом проводе, заглянул вовнутрь и воскликнул:

– Вот оно что!

И показал отверткой на очевидно добавленную позже деталь – диск, величиной примерно с серебряный доллар, но значительно толще.

– Насколько я понимаю, именно это и есть тот самый механизм, с помощью которого можно добиться такого вопля, – объявил он. – Кто-то, прекрасно разбирающийся в механизме, установил его вместо обыкновенного звонка будильника.

– Но зачем? – спросил Боб.

– Это тайна. И чтобы начать расследование, сначала нужно узнать, чья это работа.

– Не понимаю, как можно сделать это? – запротестовал Пит.

– Ты совсем не желаешь мыслить с точки зрения сыщика, – объяснил Юпитер. – Соберись и расскажи, с чего начнешь расследование.

– Ну… сначала, я думаю, стоило бы попытаться обнаружить, откуда взялись эти часы.

– Верно. И как же ты это сделаешь?

– Ну, часы попали на склад вместе с другими случайными вещами. Поэтому их, скорее всего, купил дядя Титус. Может, он помнит, где их взял.

– Мистер Джонс покупает ужасно много всего, – с сомнением покачал головой Боб. – И не всегда даже записывает, откуда что берет.

– Верно, – согласился Юпитер. – Но Пит прав. Первым делом необходимо спросить дядю Титуса. Он отдал их мне всего полчаса назад вместе с коробкой, полной всякого хлама. Ну а теперь посмотрим, что еще в этой коробке.

На верстаке стоял картонный ящик. Юпитер открыл его и вытащил чучело совы, почти лишившееся перьев. Под чучелом оказалась сильно облысевшая одежная щетка. Следом показались разбитая лампа на изогнутом штативе, ваза с трещиной, пара книжных закладок в виде лошадиных голов и несколько других безделушек, чаще всего разбитых и приблизительно одинаковой стоимости.

– По-моему, – изрек Юпитер, – кто-то собрал в доме весь мусор, сложил в коробку и выкинул, а какой-то мусорщик подобрал ее и продал коробку дяде Титусу. Дядя готов купить все что угодно, лишь бы цена была сходной. Он рассчитывает на то, что мы починим вещи, и тогда их можно будет снова продать.

– Я и доллара бы не дал за все вместе, – заметил Пит. – Кроме часов, конечно. По-моему, они совсем неплохие. Вот только ужасно вопят. Представляете, просыпаться под такой вой!

– Хм-м-м, – задумчиво протянул Юпитер. – Предположим, вы кого-то хотите сильно напугать. Довести чуть ли не до смерти. Для этого всего-навсего нужно подменить обычные часы этим будильником, и на следующее утро, когда раздастся этакий вопль, сердечный приступ обеспечен. Да, действительно превосходный и очень умный замысел убийства.

– Вот это да! – охнул Боб. – Думаешь, именно это и произошло?

– Не имею ни малейшего представления, – ответил Юпитер. – Просто одна из версий. Ну а теперь пойдем спросим дядю Титуса, откуда появились часы.

Он повел друзей из мастерской в маленький домик в передней части двора, служивший конторой Склада Подержанных Вещей. Ганс и Конрад, два крепких баварца, работавшие у Джонсов, деловито складывали еще годные стройматериалы в аккуратные горки. Титус Джонс, маленький человечек с огромными усами и ясными, блестящими глазами, осматривал подержанную мебель.

– Ну, мальчики, – объявил он, завидев друзей, – как только захотите немного подзаработать, вот здесь куча мебели, требующей ремонта и покраски.

– Ею мы займемся, – пообещал Юпитер. – Ну а сейчас нас интересуют эти часы. Они лежали в той коробке с хламом, которую ты отдал мне посмотреть. Можешь сказать, откуда появились часы?

– Хм-м-м, – задумчиво протянул Титус Джонс. – Взял у кого-то. Бесплатно. Тот парень, что продал мебель, отдал в придачу часы. Он сборщик мусора в Голливуде. Забирает все, что выбрасывают из дома люди, и продает то, что имеет какую-то цену. Знаете ли, множество народа легко расстаются с совсем еще хорошими подержанными вещами.

– А как его зовут, дядя Титус?

– Том. Вот фамилию никогда не слышал. Должен заехать сегодня утром с очередной партией. Тогда и спросите его.

В этот момент старый грузовичок-пикап свернул во двор, и из кабины выпрыгнул усатый мужчина в комбинезоне.

– Святой Михаил, да это он и есть! – объявил мистер Джонс. – Доброе утро, Том.

– Привет, Титус, – отозвался Том. – Вот, привез тебе еще немного мебели. Действительно неплохие вещи. Почти новые.

– Хочешь сказать, она недостаточно старая, чтобы стать античной, – хмыкнул Титус Джонс. – Даю десять долларов, не глядя.

– По рукам, – поспешно отозвался Том. – Хочешь, чтобы я все разгрузил здесь?

– Нет, за конторой. Но сначала Юпитер хочет спросить тебя кое о чем.

– Да ради Бога. Выкладывай, парень!