Тайна кота из пантомимы

- Передашь, что мы зайдем попозже, - не задумываясь, ответила Бетси. Как ни странно, она чувствовала себя более уверенно. - Но, наверное, мы ее застанем прямо сейчас. Я слышу в саду голоса детей. И мама где-нибудь поблизости.

- А что мы скажем, когда откроется дверь? - Дейзи никак не могла взять себя в руки.

- Скажем, что принесли подарок для Джейн. А потом услышим, что последует в ответ. - Бетси с удавлением смотрела на то, как нервничает Дейзи. - Давай я сама буду говорить и спрашивать, если ты не можешь.

Последней фразы было достаточно, чтобы Дейзи снова обрела хладнокровие.

- Я и без тебя справлюсь с заданием. - Она обиженно посмотрела на подругу. - Пошли!

Бетси нажала кнопку. На звонок вышла сама миссис Томас.

- Добрый день, Дейзи. - Она приветливо улыбалась. - А это кто? О, Элизабет Хилтон, я не ошибаюсь?

- Не ошибаетесь, - улыбнулась в ответ Бетси, ибо Элизабет - это и было ее полное имя.

- Э-э... Миссис Томас, завтра день рождения Джейн, правда? - начала Дейзи. - Мы принесли ей небольшой подарок.

- Как это мило с вашей стороны! - всплеснула руками миссис Томас. - И что же это за подарок?

Дейзи протянула ей пакет.

- Кукольная мебель. У девочки есть домик для кукол?

- Вот это совпадение! - поразилась миссис Томас. - Мы с мужем купили дочке по случаю дня рождения именно домик для кукол. Ваша мебель будет очень кстати!

- Подумать только... А нельзя ли посмотреть на этот домик? - Бетси мигом сообразила, что им представился отличный повод зайти и поговорить с хозяйкой.

- Конечно, можно, - радушно откликнулась миссис Томас. - Заходите.

Они вошли внутрь. Их повели наверх и показали маленький, чрезвычайно симпатичный кукольный домик. Дейзи ухитрилась довольно быстро подвести разговор к нужному предмету.

- Это ваша сестра Зоэ Маркхэм играет в театре, да? - спросила она с безмятежным видом.

- Моя сестра, - кивнула головой миссис Томас. - Вы там часто бываете?

- Сегодня собираемся на дневное представление. - Бетси сочла нужным тоже вступить в беседу. - Я давно хочу посмотреть Кота из пантомимы. Мне столько о нем рассказывали.

- Бедный Кот! - вздохнула миссис Томас. - Бедный Бойзи! Он сейчас в тяжелейшем состоянии. Этот наш кошмарный полицейский принялся за него без всякой жалости. Он считает, что Бойзи украл деньги. Вы, должно быть, слышали про ограбление?

При этих словах в комнате появилась стройная и миловидная молодая женщина.

- Привет! - воскликнула она. - А я уже решила, что голоса наверху мне почудились. Это твои друзья, Хелен? Кто они?

- Это - Дейзи, а это - Элизабет, или Бетси, как ее все называют. Знакомьтесь, девочки. Зоэ - моя сестра и актриса нашего театра.

Ну да? Вот это удача! Бетси и Дейзи впились в Зоэ глазами. Какая хорошенькая, и лицо сияет улыбкой! Девушка им очень понравилась.

- Мне не показалось? Ты рассказывала гостям про бедного Бойзи? - Зоэ села на скамеечку рядом с кукольным домиком и начала переставлять там мебель по собственному вкусу. - Какой это стыд и позор! Обвинить Бойзи в том, что он взял деньги из сейфа! Он же честнейший человек. Да и, кроме того, у него на это просто ума бы не хватило. Никогда в жизни ему до такого не додуматься. Даже, чтобы отомстить директору за обиды.

- А что, директор недобр к Бойзи? - поинтересовалась Бетси.

- О, да, Бойзи его ужасно раздражает. Понимаете, Бойзи несообразителен, даже туповат. Ну, человек с замедленным развитием. Он и играет-то примитивных персонажей, простаков - вроде Кота Дика Уиттингтона или Гусенка Матушки Гусыни. А директор кричит на него, и несчастный наш Бойзи от этого совсем перестает что-нибудь понимать. В пятницу утром на репетиции невыносимо было слушать, как он разносит парня. Я взорвалась и выложила директору все, что о нем думаю.

- Нет, правда? - Дейзи даже вскрикнула. - Он разозлился?

- Еще как! - усмехнулась Зоэ. - У нас было настоящее состязание - кто громче крикнет. Ну, а под занавес он объявил, что с понедельника я уволена.

- Боже! - огорчилась Дейзи. - Значит, вы потеряли работу?

- Меня это мало тревожит. Я устала и хочу отдохнуть. Поживу пока у сестры. Нам обеим это только пойдет на пользу.

- Вы, наверное, подумали, что так, мол, этому директору и надо, когда его усыпили и ограбили? - спросила Дейзи. - Сами-то вы где были, когда произошла кража?

- В половине шестого я ушла вместе со всеми. И пришла сюда. Но все равно не удивлюсь, если мистер Гун заявит, будто это я ограбила сейф, а Бойзи мне помогал.

- Но ведь вы же были здесь весь вечер? - Бетси смотрела Зоэ прямо в глаза. - Правда? И разве ваша сестра не подтвердила мистеру Гуну, что вы никуда не уходили?