Тайна девятки усачей

Трудно искать, когда не знаешь, где и что надо искать. И Санька немножко растерялся, когда Вовка спросил:

— Что делать будем?

— Я думаю… — неуверенно начал Санька.

— Есть! — прозвучало под мостом.

Это крикнул Гриша. Он стоял напротив Саньки на другом берегу и рассматривал что-то на земляном склоне.

Вода забулькала под ногами ребят: все бросились к Грише. Санька тоже не раздумывал. Он плюхнулся животом в речку и в два гребка перемахнул её.

Гриша держал в руке конец тёмно-зелёной медной проволоки. Второй конец уходил в землю.

— Дайте лопату! Лопату! — вскричал Санька.

Но копать не пришлось. Гриша легонько потянул за проволоку, и она, вспарывая сырой чернозём, побежала вверх — к настилу. На склоне берега осталась рваная бороздка. В руках у Гриши был теперь уже трёхметровый кусок проволоки. Другой конец вёл под самые брёвна моста. Гриша потянул ещё раз, но проволока больше не поддавалась.

— Надо поднять одно бревно! — предложил Санька. — Потом положим на место!

Мальчишки высыпали на мост. Сёма поддел ломом крайнее бревно и выковырнул его из гнезда. Здесь было жилище целой армии разнокалиберных жучков. Они суетливо засновали туда-сюда, сердито поводя усиками. Дождевые черви спешили укрыться в своих потаённых норках. Тут же, в длинной вмятине от бревна, виднелась и проволока. Узкой зелёной змейкой бежала она к крайнему рельсу, на котором Дима Большаков оставил свою подпись.

— Что я говорил! — воскликнул Санька. — Всё понятно! Где буквы — там и тайник! Он в брёвнах или на рельсе спрятан!

Теперь никто, даже рассудительный и осторожный Мишук, не сомневался, что эта старая проволока указывает путь к тайнику. И хотя она, не добежав до крайнего рельса, кончилась, ничего не могло остановить мальчишек. Сёма втыкал лом между брёвен и откатывал их одно за другим к берегу. В воду падали грязь, слежавшиеся куски земли, обломки гнилого дерева, старые почерневшие щепки. Река неутомимо уносила прочь этот мусор.

Ребята, позабыв обо всём на свете, стремились поскорее добраться до бревна, под которым на боковом рельсе Дима выпилил когда-то буквы.

— Давай! — кричали мальчишки.

И Сёма выворачивал и откатывал к берегу очередное бревно.

— Давай!

От настила отрывалось новое бревно.

— Давай!

Лом легко входил между прогнивших брёвен. Полоса нетронутого настила сужалась, а у того берега, откуда мальчишки начали поиски, мост представлял собой груду перевёрнутых кругляков, брошенных как попало на стальные перекладины.

Сёма откатил ещё пару брёвен.

— Стой! — крикнул Санька. — Дошли, кажется!

Он сел верхом на оголившуюся часть рельса, провёл рукой по обращённой к воде поверхности, нащупал буквы и предупредил:

— Под следующим бревном!.. Смотрите в оба!

Сёма осторожно отковырнул бревно. Под ним ничего не было.

— Ещё одно! — скомандовал Санька.

Следующее бревно ничем не отличалось от всех других.

Но Санька не был обескуражен. Посмотрев на разочарованные лица мальчишек, он сказал:

— Внутри надо искать!.. Знаю даже что — записку или карту!

— Бумага истлела бы давно! — возразил Вовка.

— А ты не слышал, как это делается? — сердито раздувая ноздри, спросил Санька. — Бумагу кладут в гильзу и забивают в дерево! Сто лет пролежит — и сохранится!.. Эх, топор бы!..

Топора с собой не взяли.

— Ломом! — сказал Гриша. — Сёма, трахни! Надо бревно расколоть пополам!

Сёма ударил остриём лома в самую середину бревна. Полетели гнилушки.

— Ещё!

Сёма ударил второй раз. Что-то хрупнуло. Гнилое бревно разломилось на две части, но не вдоль, а поперёк. Один кусок с плеском упал в воду.

Нетерпение ребят возрастало.

— Бей! Бей! — кричали Сёме.

Бревно глухо щёлкнуло и распалось, как орех, обнажив круглую сердцевину лилового цвета. Мальчишки со всех сторон осмотрели и обе половинки, напоминавшие длинные корыта, и круглую сердцевину, но ничего примечательного не нашли. Потом Сёма расколол второе бревно. И опять ничего! Поиски зашли в тупик.

Санька пихнул ногой остатки расколотых брёвен, и они плюхнулись в речку.

— Ты что, с ума сошёл? — крикнул Мишук. — А чем мы мост накрывать будем?

— Не этой же гнилью! — ответил Санька.

— Да они и все такие! — воскликнул Мишук и испуганно взглянул на развороченный настил.

Только сейчас мальчишки заметили, во что превратился мост. Наступила тишина. Ребята обменялись взглядами, которые выражали и разочарование, и страх, и полную растерянность.

— Сломали! — тихо и удивлённо сказал Мишук и укоризненно посмотрел на Саньку.

— А что! — огрызнулся тот. — Я и сейчас уверен — есть тайник!

Это было сказано из упрямства. Никакой уверенности Санька не чувствовал. Наоборот — вся затея казалась теперь до глупости наивной. Что можно спрятать в настиле из нетолстых брёвен или на узких рельсах? Куда могла вести проволока, случайно зажатая бревном и присыпанная землёй?

Остальные мальчишки думали так же. Но их беспокоило ещё и другое. Сломать мост — не шутка. Хотя по этой круговой дороге ездили редко, но всё же мост есть мост. За такие штучки по голове не гладят.

— Натворили!.. — произнёс Гриша.

— Это ты со своей проволокой! — сказал Санька.

— Я-а? — переспросил Гриша. — А кто первый про тайник болтнул?