Тайна баронета

– Это ведь замок, а не курятник! – Ричард негромко фыркнул, фокусируя доселе рассеянный взор на графе, – А легенды нередко лгут… У Вика было довольно средств, и строительство продвигалось достаточно быстро, но все-таки не стоит забывать, в какие времена оно происходило. Конечно, возводили Нормонд не как пирамиды фараонов, но все-таки современных приспособлений для строительства тогда не имели, не было даже того, что появилось веке, скажем, в восемнадцатом. Замок строился довольно быстро для тех времен, но чтобы выстроить его наполовину понадобилось немало времени.

– И теперь мы будем любоваться, как Рейнир разрисовывает бедные стены Нормонда, – девушка тихонько фыркнула и, закусив губу, попыталась изобразить из себя сущую невинность.

– О, нет, мадам де Нормонд, – оборотень едко улыбнулся, – Увы, я был лишен удовольствия любоваться сим зрелищем. Об этом я узнал с чужих слов, да и то значительно позже… Нет, друзья мои, – продолжил он уже серьезнее, – Мы с вами отправимся сейчас в куда как более позднее время. В то время, когда Виктор со своей семьей уже вовсю жил в замке, позабыв обо всяких злых магах, в то время, когда на пороге Нормонда впервые неожиданно появилась загадочная кошка… И как заправский киллер, принялась убивать всех направо и налево, – при последних словах взгляд Ричарда ожидаемо обратился к Татьяне, и та мигом ощетинилась.

– Опять все шишки на бедную кошку! – девушка недовольно фыркнула и, скрестив руки на груди, передернула плечами, – Почему вы не можете найти другого козла отпущения? Если вы забыли, ее создал Рейнир, сама Тиона вообще не имеет ко всему этому отношения!

– Неужели? – Ричард провокационно прищурился и, тонко усмехнувшись, предпочел продолжить, – В любом случае, как бы там ни было, я, к своему вящему сожалению, за прошедшие годы успел получить некоторое доказательство того, что маг не солгал, даруя мне бессмертие. Замок, как я уже упоминал, строился на протяжении весьма немалого количества лет, за это время и Виктор, и Аделайн, моя сестра, успели довольно сильно измениться внешне, в силу возраста, я имею в виду, но вот я… Мимо меня время шло, не замечая моего существования. Говоря откровенно, я питал некоторые опасения, что рано или поздно Вик заметит это, и мне придется что-то придумывать, как-то оправдываться перед ним, но… Волею обстоятельств от этого я оказался избавлен. Когда началась вся эта история с кошкой, Виктору стало уже совсем не до моей не меняющейся внешности. Между тем, я не мог остаться в стороне… – Ричард несколько помрачнел, опять устремляя взгляд в небытие, словно бы так рассказывать ему было проще, – Как вы помните, Аделайн была моей родной сестрой, Виктор – моим лучшим другом, а их дети приходились мне родными племянниками. Я не мог оставаться не у дел и молча смотреть, как проклятие чертова мага губит самых дорогих мне людей. Я решил вновь отправить к Рейниру и потребовать, чтобы он прекратил это бесчинство… – мужчина замолчал и медленно, картинно вытянул руку вперед, указывая на какую-то точку среди застывшей мешанины красок вокруг. Последняя, будто повинуясь его жесту, пришла в движение, цвета вновь зарябили, замелькали, акварель растеклась по холсту, занимая его весь и образуя новую картину, подозрительно похожую на старую.

Они находились на большой, неприятно знакомой поляне, на том самом месте, где совсем недавно Татьяна по вине своего своенравного украшения мимолетно поздоровалась с молодым баронетом.

– А я-то надеялась увидеть темный лес и страшные ужасы злобного колдуна… – разочаровано протянула девушка и, демонстративно вздохнув, покосилась на принявшего на себя вид абсолютного безразличия оборотня, – Ну что, повторим пройденное и еще раз повернем браслет?

– Ты однажды дошутишься, – Винсент устало опустил плечи и, покачав головой, на несколько секунд сжал губы, вне всякого сомнения размышляя, стоит ли ему, как старшему родственнику, заниматься воспитанием Татьяны или та уже потеряна для общества?

– Вы могли бы и помолчать из уважения к трагедии, что сейчас предстанет, – мрачно бросил Ричард и, сделав небольшой шаг вперед, приподнял подбородок, всматриваясь в гущу леса, – Слышите? Я уже почти здесь.

– И судя по звуку, бедного коня ты гнал во весь опор, – Эрик сочувствующе вздохнул и, покосившись на дядюшку, благоразумно примолк. Впрочем, оборотень обижаться на его слова явно не собирался.

– Нельзя было терять ни минуты, – он слегка пожал плечами и пристальнее вгляделся в деревья, между которыми уже замелькала черная точка, стремительно превращающаяся во всадника, – Я понятия не имел, к чему все может привести, что может случиться, что еще выдумает Рейнир… Да и не горел желанием узнавать это, честно говоря. Хотел просто прекратить все как можно скорее.

– Объяснимо, – коротко отреагировал блондин и, чуть склонив голову набок, закусил губу, глядя, как баронет Ламберт стремглав вылетает из леса верхом на вороном коне. Какая-то смутная мысль мимолетно озарила его лицо, но высказывать ее сейчас молодой человек не стал.