Тайна астероидов

На экране появилась хвостовая часть ракеты. Деформированные стабилизаторы нависали над краем большого воронкообразного кратера, стенки которого были гладкими. Казалось, что они политы расплавленной стекломассой.

Из репродукторов электронного автомата донесся шепот:

— Наши дорогие слушатели и зрители на Торе!

На этот раз академик Балашов не сдержался и громко выразил свое удивление:

— Космонавты с Торы?!

Но дальше не сказал ничего, потому что торийский комментатор произнес:

— Продолжаю нашу передачу. Капитан первого космического корабля Объединенных астронавтических институтов западной Торы выполнил свою историческую миссию. Он первый достиг поверхности планеты Манома. Предыдущая попытка астронавта Периты из восточного полушария окончилась неудачно.

Космолет потерпел аварию, но все члены экипажа живы. Вы видите их в тени ракеты…

Здесь невыносимая жара!

Защитные скафандры сбросить нельзя, потому что все вокруг очень радиоактивное.

Изображение приблизилось. В тени падавшей от огромной ракеты вырисовывается несколько синеватых фигур, неподвижно лежавших на песке.

— Первые часы пребывания на планете очень трудные. Пятикратная сила тяжести высасывает силы. Члены экипажа крайне изнурены. Пока что мы — бессильные пленники Маномы.

Амортизационные шасси уничтожены, стабилизаторами управлять нельзя, сопла реактивного двигателя частично деформированы. Слабость нашего тела подвела в решающую минуту.

Операторы, ослабленные огромным притяжением, поздно включили автоматическое тормозное устройство, и несколько сотых долей минуты решили все. Ракета пролетела над широкой рекой, прошла побережье и упала на песчаную равнину.

Гидравлические амортизаторы от толчка неравномерно погрузились в песок, деформировались, и наш корабль "Манома ММ" накренился набок, так, как вы видите на экранах.

Мы упали на триста километров восточнее вышедшей из берегов широкой реки, и на сто двадцать километров восточнее берега моря. Корабль уже не взлетит никогда, но экипаж вернется на Тору живым и здоровым. Ракета "МП", которая непрерывно облетает Маному, ищет удобное место для посадки. Мы поддерживаем с ними постоянную связь. Они монтируют автоматическое управление, которое обеспечит безопасную посадку. Мы заканчиваем сегодняшнюю передачу. Слушайте нас завтра в это же время. Будьте спокойны! Мы вернемся!

Экран затуманился. Доктор Лэмар подошел к прибору и проверил катушку. Была просмотрена едва ли десятая часть ленты.

— Остановите на минутку, — попросил академик Кропоткин.

Щелкнули рычаги, в лаборатории вспыхнул свет.

— Друзья! — сказал Кропоткин. — Вот еще доказательство того, что Перита был действительно гениальным ученым. Наше общество должно поставить ему памятник. Но об этом позже. Сейчас мне пришло в голову: не могли бы мы этот магнитный фильм использовать для операции, о которой нам рассказывал товарищ Орлов на экстренном заседании Президиума Академии наук?

— Замечательная идея! — восторженно воскликнул Балашов.

— Я согласен, — добавил Бердичев.

— Очень удобная возможность, — согласился профессор Яшкевич.

— Тогда подождем до завтра, потому что установка экрана для электронного аппарата в лекционном зале еще не закончена и не все проверено, — пояснил доктор Лэмар.

— Вам нужна помощь? — спросил Кропоткин.

— Четырех работников из Института физики хватит.

— Товарищи, значит, решено. Встретимся завтра в десять. Справитесь? — Кропоткин вопросительно посмотрел на Лэмара.

— Сделаем все, что в наших силах.

Ученые покинули лабораторию. Академик Балашов подошел к сыну, положил руку ему на плечо и сказал:

— К сожалению, встретимся только вечером. До свидания, Таня!

Лебедева предложила Олегу посидеть немного в живописном парке перед институтом. Возле первой скамейки они остановились. Девушка задумчиво наматывала на указательный палец ожерелье.

— Очень интересный разговор, ничего не скажешь, — отозвался Олег.

Таня взглянула на юношу. В ее глазах заплясали чертики, а губы тронула милая улыбка, которая разбила лед притворной обиды Олега.

Биолог схватил девушку за руку, горячо и восторженно заговорил:

— Фильм "Манома ММ" — это еще один триумф профессора Агарова и его ассистентки. Я ужасно рад, Танечка, что сбываются твои предсказания. Каждый день ты обогащаешься доказательствами…

Таня благодарно улыбнулась и призналась:

— Знаешь, Олег, мне кажется, будто все это во сне. Какая-то невероятная последовательность случайных событий… просто не верится. Не идут из головы первые кадры магнитного фильма про корабль, который потерпел крушение. Представь себе — полноводная река… морское побережье… а особенно впечатляют расстояния. Ведь это действительно вблизи тех мест, где мы начали исследования.

Из-за куста выскочил воробушек, на мгновение остановился возле них, покрутил головой, будто удивляясь, что в таком романтическом уголке они не осмелились на другой разговор. Затем ловко клюнул большую крошку… хур-р… и улетел с визитом к другим.

Олег проследил за полетом птицы и повторил последние Танины слова: