Тайна астероидов

Океанографы с академиком Балашовым реконструировали рельеф морского дна с отложениями, которые были обнаружены на ракете. В сотрудничестве с Институтом геологии исследовали окаменелости.

Институт ядерной физики разработал порядок демонтажа двигателей ракеты с радиоактивным зарядом. Университетская библиотека переснимала на микропленку каждую книгу, размножала фотокопии и консервировала бесценные оригиналы, чтобы сохранить их для будущих поколений.

Были найдены книги, похожие на учебники наших первых классов начальной школы. Эта первооснова должна помочь понять элементарное строение неизвестного языка.

Олег и Таня, забыв о невзгодах минувших дней, посещали институты, читали ежедневные сообщения о ходе работ. Все ждали языковедов.

Через три дня, утром в столовой гостиницы для иностранцев Лебедева завтракала свежими пирожными и просматривала новые сообщения Института языкознания. Время от времени она бросала взгляд на дверь-вертушку, в которой вот-вот должен был появиться Олег.

Сегодня будет необыкновенный день.

Балашов просто не помнит себя от радости — ведь сообщение, которое Таня читает, должно заинтересовать всех современных ученых.

Разгадан алфавит — строительный материал языка космонавтов времен неолита!

Несмотря на то, что юноша очень спешил, он все-таки опоздал на десять минут.

— Привет, Таня, и заранее прошу прощения, — раздался его звонкий голос.

— Здравствуй, Олег, садись. Ты уже давно не слышал такой приятной новости. Читай, — улыбнулась ему девушка и подала информационный бюллетень.

Олег положил портфель на соседний стул, развернул бюллетень и едва сдержал возглас восхищения.

— Сенсационно… есть алфавит! Таня, приступим к работе, — сказал он, вынимая из портфеля фотографию предполагаемой схемы Солнечной системы. — Посмотрим знак возле крупнейшего шара, — предложил Балашов и приложил фотографию к бюллетеню.

Таню тоже охватило нетерпение, и она начала водить указательным пальцем по буквам.

— Нашла! Буква "Р", — воскликнула девушка. Олег записал.

— Смотри! Второй и четвертый знаки одинаковые, — заметила Таня.

— Буква "О". У твоего пальца. А третий знак — это… "Д", — добавил Олег.

Оба одновременно выдохнули: Р-О-Д-О!

— Родо? Может, это наше Солнце? — спросил Олег.

Терпение, терпение. Никаких поспешных выводов. Первый успех ободрил. Буква за буквой читали они неведомые надписи под шариками. Появились странные названия:

Опари

Тамаруку

Манома

Бонгаве

Тора

Бузу

Лапо

Дугита

Цеза

Амогаре

Таня и Олег задумано смотрели на одиннадцать странных слов. Первым заговорил Олег.

— Допустим, что речь идет о Солнечной системе. Земля — третья планета от Солнца… Итак, космонавты могли называть ее Манома.

Таня не возражала, а только подвинула палец к другому названию и подчеркнула слово "Тора".

— Планета за Марсом могла называться Тора, — продолжила она мысль Олегова.

— Да, именно так. Но там астероиды, — рассуждал Олег вслух.

Он машинально взял пирожное, откусил добрую половину и уставился куда-то в угол столовой:

Откуда они прилетели? Мы узнаем это, непременно узнаем!

Земля — Манома, Марс — Бонгаве… неизвестная планета — Тора. Планеты, на которых в прошлом могла существовать органическая жизнь. Землю не берем во внимание — значит, тогда Марс и Тора.

Таня допила чай и предложила пойти в библиотеку, где уже были готовы фотокопии нескольких книг с космического корабля.

Балашов спрятал фотографию и бюллетень в свой портфель и преисполненный оптимизма взял Таню под руку.

Перед конторкою в вестибюле гостиницы их остановил Пятников, опять переодетый в форму гостиничного служащего.

— Доброго утра, товарищ Балашов, в канцелярии вас ждет капитан Орлов.

Олег поблагодарил и вместе с Таней направился в канцелярию. Навстречу им поднялся капитан Орлов. У него было симпатичное и очень выразительное лицо. Широкий лоб, смелые глаза под густыми черными бровями, упорный подбородок говорили о незаурядной энергии.

— Благодарю, что по моей просьбе вы пришли в отель, товарищ капитан, — начал Олег, едва прикрыв дверь.

— Прошу, прошу. Садитесь… и рассказывайте, — приветливо пригласил Орлов посетителей.

Олег достал из нагрудного кармана бережно завернутый пластырь с отпечатком пальцев неземного космонавта и подробно объяснил свои соображения. Капитан Орлов сосредоточенно слушал.

— А не кажется ли вам странным, что ни на одной другой вещи вы не нашли никаких следов? — неожиданно спросил он.

Молодой Балашов нерешительно пожал плечами.

— Знаете, товарищ капитан, я думал об этом, в частности в связи с несчастьем, которое произошло с моей коллегой Лебедевой.

Теперь в разговор вмешалась Таня. Она ярко описала странный случай, который чуть не закончился ее смертью. Орлов что-то записал и поднялся.

— Рад, что вы меня позвали. Я начинаю понимать определенные взаимосвязи… Завтра пришлю вам фотографии, а если что-нибудь случится, зовите меня в любое время. Еще раз спасибо вам, — он сердечно пожал им руки.

Таня и Олег вернулись в вестибюль и оттуда пошли в Академию наук. Девушка направилась к Институту геологии, а Олег — к Бердичеву. Договорились встретиться во время обеда.