Тайна астероидов

- Петр, определи длину стабилизатора и обойди весь корпус, - обратился Сергей к товарищу. - А я тем временем измерю окантовку над щелью.

Оба водолаза действовали быстро.

- Я закончил. А ты? - спросил через минуту Петр.

- Подаю сигнал возвращения!

На палубе "Героя" монотонно загудели лебедки. Громоздкие тела поднялись на поверхность.

Наверху водолазам помогли высвободиться из тяжелых, неуклюжих скафандров. Мухорский и Балашов сидели в капитанской каюте, куда прошли водолазы.

- Итак, Сергей, начерти план исследуемого тела! - велел капитан.

Сергей взял карандаш и нарисовал на картоне круг с округлыми же отверстиями и большой окантовкой посредине. Потом добавил прямоугольники стабилизаторов в горизонтальной проекции и указал их приблизительные размеры.

- Похоже на гигантский винт для мясорубки, - пошутил Олег.

- Олег, Олег… лопнула твоя метеоритная гипотеза, - засмеялся капитан.

- Ракета! Межзвездный посланник! Да это же прекрасно! Намного лучше, чем метеорит! - воскликнул юноша и только теперь вспомнил о Тане, профессоре Агарове и Баальбекской террасе.

- Не торопись, парень, не торопись с выводами, - по-отечески сдержал его академик.

- Товарищ биолог, пожалуй, прав, - сказал Петр и подал академику чертеж Сергея.

- Действительно, похоже на систему сопел с рулями управления, - согласился академик Балашов, обводя трубкой некоторые линии на схеме.

Капитан Мухорский молча теребил усы. Потом надел фуражку, почесал затылок и обратился к академику:

- Аркадий Александрович, ребята закроют щель, приварят необходимые захваты. С помощью подводных бурильных машин, они освободят объект от ила и прикрепят подъемные тросы. Попробуем извлечь его на поверхность, а если башенные краны выдержат, то и поднять на палубу.

Балашов согласился, но заметил:

- Все равно надо будет проверить, полностью ли задержат радиоактивное излучение защитные плиты.

- Да, ребята, отдыхайте и - работать! - обратился капитан к водолазам.

- Владимир Петрович, разрешите работать без отдыха. Мы чувствуем себя хорошо… а здесь такой исключительный случай, что мы не можем дождаться, когда освободим эти обломки из плена, - попросил Сергей.

- Позвольте им, - попросил и Олег, который теперь превратился из научного работника в нетерпеливого школяра. Биолог аж дрожал от нетерпения. Неуемная фантазия вызвала в его мозгу десятки удивительных идей и догадок.

- Ну, если вы так просите… - раздалось из-под могучих усов.

Олег радостно обнял командира ледокола. Оно и понятно. Эта находка может стать доказательством визита космонавтов и связующим звеном с исследованиями профессора Агарова!

Все вышли на палубу. На носу ледокола матросы открыли люк трюма, и один из мощных башенных кранов спустил в отверстие крюки-зажимы. На них было прикреплено несколько свинцовых и кадмиевых плит. Водолазы надели бронированные скафандры, к их спинам прикрепили подводные сварочные аппараты. Вспомогательная лебедка перенесла водолазов на поверхность моря. Вслед за ними скрылся в глубине и груз защитных плит.

Оба водолазы были мастерами своего дела. Оказавшись на загадочном объекте, они сняли с подвеса первую плиту и совместными усилиями, очень медленно, наложили ее на щель, из которой пробивалось свечение.

Отрезав лишний металл, выступавший над щелью, расчистили место сварки и тщательно соединили плиту с металлическим корпусом. Постепенно приварили и остальные защитные плиты. Водолазы опасались, что не удастся как следует сварить защитную плиту с неизвестным металлом. Однако эти опасения были напрасны. Работа успешно продвигалась вперед. Они работали с необычайным вдохновением, хотя двигались неуклюже, потому что мешали тяжелые подводные доспехи.

Сергей все время поддерживал телефонную связь с палубой. Докладывал о начале и завершении каждой операции.

- Индикаторы радиоактивности уже еле светятся, - раздалось в трубке Мухорского.

- Ладно, ребята, только осторожно! Вы уже работаете больше двух часов! Отдохните! - предложил капитан.

- Все в порядке, Владимир Петрович. Расчищаем обломки. Отложения сравнительно мягкие. Работы немного, - успокоил его Сергей.

Петр уже немного очистил участок возле металлической стены. Подводный бур действительно совершенный инструмент - он не только быстро дробил материал, но вместе с тем небольшим трубопроводом всасывал и отводил песок на несколько метров от водолаза. Поэтому вокруг рабочего места вздымалась только едва заметная муть.

Водолазы спускались все глубже… Немного расчистив стены, удостоверились, что действительно нашли большую ракету.

- Аркадий Александрович, Сергей выяснил, что найденный объект отлично сохранился. Речь идет не об обломках, а о целой ракете, - поспешно передал Мухорский неожиданное сообщение.

- Вот так сюрприз! Предчувствую, что находка будет иметь немалое значение, - лицо Балашова прояснилось.

В трубке опять послышался голос Сергея. Мухорский подал академику знак подождать.

- Товарищ капитан! Дальше расчищать не будем. Надо, чтобы осела муть. А пока приварим захваты.