Таежные рассказы

— Возле капкана своих следов не оставил?

— Нет… С лыж не сходил.

— Не понимаю… — развел руками отец.

Мы еще раз обошли капканы. Отец только пожимал плечами. И вдруг он хлопнул себя по лбу:

— А мышей как привязывал? Голыми руками?

Я кивнул головой.

— Так и есть… Нельзя!

— А как же? — растерялся я.

— В рукавицах! — ответил отец. — Рукавицы и капкан надо натереть хвоей: она запах человека отбивает. А тронешь голой рукой приманку — пропало дело, горностай не возьмет. Нюх у них острый!..

После этого все долго смеялись над моим хвастовством. Но обижаться не приходилось: охотничий опыт дается не легко!

Журавли

Отправил меня колхоз с Иваном Кузьмичом, соседом, в тайгу за кедровыми шишками. Насушили мы сухарей, всякий дорожный припас заготовили. Наутро выезжать решили.

А ночью у Кузьмича беда приключилась: забралась в сени свинья, выволокла сухари во двор да чуть не все и съела.

Здорово рассердился сосед, даже палкой хотел побить виновницу, но она шмыг в калитку — только ее и видели!

Смех меня разобрал, а Кузьмич ругается:

— Свинья, по-свински и делает! Всю поездку нам расстроила!

Перестал я смеяться. В самом деле, не поедешь в тайгу без сухарей. Пока снова наготовишь — три дня пройдет. А тут погодка золотая установилась, каждый час дорог.

— Знаешь, — говорю, — Кузьмич, что я надумал? Пойдем мы налегке, пешком, а припас ребята после привезут. Жалко время зря проводить!

Так и сделали. Взяли в котомки немного продуктов, закинули за плечи ружья и отправились.

Кедровая падь, где каждый год мы шишковали, далеко была, два дня идти пришлось. Но мы и еще столько шли бы о удовольствием. Так хорошо осенью в тайге, что и передать трудно! Лес будто горит весь: тут и красная, и желтая, и оранжевая краски; куда ни глянешь — ягодные кусты от спелых кистей гнутся, а воздух такой легкий да пахучий, что человек будто молодеет от него.

Год выдался урожайный. Как ударишь колотушкой по дереву — шишки, ровно град, наземь падают. Успевай только изворачиваться, чтобы по лбу не стукнуло.

Начали мы шишковать и не заметили, как неделя пролетела. Продукты наши кончались, осталось всего несколько сухариков, а ребят все нет. Кузьмич совсем забеспокоился: уж не случилось ли какого несчастья в дороге?

— Не волнуйся, — говорю ему. — Все будет в порядке. Не знаю, как твой Сергей, а мой Павел — опытный таежник.

Слушает меня сосед, а сам вздыхает:

— Мало ли чего в тайге бывает!..

Лег я спать, а Кузьмич так и остался у костра. Просыпаюсь около полуночи — он все еще сидит.

— Не берет меня сон, — говорит. — Чует душа неладное…

Отошел я от костра, прислушался: тихо. С дерева лист сорвался, и было слышно, как цеплялся он за сучки, пока не упал на землю. А потом вдруг на дальнем болоте разом тревожно закричали журавли. Ночь была лунная, и я видел, как пролетели они в стороне беспорядочной стаей.

Вернулся я тут к товарищу и говорю:

— Кипяти чай, ребята едут!

Прислушался Кузьмич, покачал головой:

— Ни звука…

— Правильно, еще не слышно. Они сейчас на гати, что через болото.

— Да ты откуда это знаешь?

— Журавли рассказали.

— С тобой серьезно, а ты…

— И я не шучу. Подумай-ка: кто сейчас мог вспугнуть журавлей? Лиса либо волк. А звери эти в глухой тайге не живут. Значит, ребята.

Махнул Кузьмич рукой и опять голову повесил.

— Ну, — говорю, — если ты не хочешь вскипятить для хлопцев чаю, то я этим займусь.

Принес воды, повесил над костром чайник. Потом отошел в сторону, стал рубить кедровые ветки для постели ребятам. Вдруг слышу — кричит Кузьмич:

— Едут! Едут!

И в самом деле, издали конский топот донесся. А вскоре и всадники на поляне показались.

Журавли не подвели!

Волчья шерстинка

Про некоторых охотников говорят: «Он зверя нюхом чует». Такой отзыв — лучшая похвала следопыту. Не потому, конечно, что у таежников и в самом деле нюх особый. Нет, это значит, что охотник умеет видеть и разгадывать неприметные для других следы.

Был у меня случай, когда нашел я волка по шерстинке, которую он оставил на еловом сучке. Произошло это так.

Шел я по лесной опушке. Вдруг слышу: грохнул в поле выстрел. Как раз в той стороне, где пастухи стерегли овец. «Не иначе, — думаю, — как подпасок Ленька по воронам палит».

Перебрался через ручей, что протекал у леса, и тут заметил: висит на сухой ветке волчья шерстинка. Да так непрочно держится, что вот-вот, кажется, упадет на землю.

Удивился я: как она до сих пор не сорвалась? В это время слегка дунул ветер, шерстинка и в самом деле полетела в сторону.

— Интересно! — сказал я громко и задумался.

Не потеряна ли она зверем всего несколько минут назад? Уж не по волку ли стрелял пастух?

Стал я осматривать землю. Никаких следов! Везде — опавшие листья, бурая трава, мох. Самая безопасная для зверя тропа.

Тогда я направился к ручью. Если хищник бежал с поля, то ручья он миновать не мог. А там, на берегах, была илистая почва, и на ней-то уж обязательно должны остаться отпечатки лап.