Таэ эккейр!

— Так ведь схватку эту впоследствии недаром назвали Битвой Береговых Огней, — очень буднично пояснил Лерметт. — Сколько-то костров степняки разжечь успели, а потом начался бой. Конный. А дождя уже недели две как не было.

Арьен, слушавший с таким жадным вниманием, словно Битва Береговых Огней происходила прямо сейчас, горестно вскрикнул.

— Правда твоя, — согласился Лерметт. — Не столько те костры затоптали, сколько расхлестали. Копытами, копьями, мечами. Там уголек, здесь головня... отец остался лежать в беспамятстве на тлеющей траве... а кое-где уже и горело вовсю. И рядом с ним не было никого, кроме собаки. Потому что Дичок не побежал.

Арьен устремил на друга молящий взгляд... но ведь и в глазах Ренгана принцу смутно чудилось что-то такое, чему он и названия-то подобрать не мог.

— Думаете, собака — это просто так? — Лерметт зло пожал плечами. — Ну да... смотря какая собака. Дичок своего хозяина не бросил. Он сначала лизал его, покусывал — в чувство пытался привести... куда там! Потом тянул, волок... вообще-то он сильный был пес. Меня бы шутя утащил. А отец тяжелый, да еще на нем кольчуга была. Лишняя тяжесть, да вдобавок за зубы цепляется, ухватить удобно мешает. Одним словом, никак не вытащить. А вокруг уже не тлеет, а полыхает вовсю. Вдобавок рядом кустарничек береговой, камыши высохшие. Настоящее огненное кольцо. Хуже не придумаешь — река в двух прыжках, а воды зачерпнуть Дичку нечем. Собака он. Рук у него нету.

— И... что же он сделал? — спросил эльфийский король — тихо, очень тихо.

— Побежал к реке, что ж еще? — сдавленно промолвил Лерметт. — Окунулся, возвратился назад и стал кататься по траве. Огонь сбивать. Потом опять к реке сбегал. И опять. Обгорел, конечно, страшно, почти вся шерсть слезла. Отец когда очнулся, не сразу его и узнал.

Лерметт сглотнул застрявший в горле сухой комок. Он помнил, как выглядел его любимец, неизменный спутник и участник его детских игр, когда вернулся домой — а ведь Дичка пользовали самолучшие лекари и маги. Конечно, когда за дело принялся Илмерран, оно сразу же пошло на лад. Ожоги зажили, раны затянулись, шерсть отросла густая, блестящая — лучше прежней. Эх, вот бы тогда Дичку попасть какому-нибудь эльфу в руки — мигом бы исцелился! А что — Арьен вот коней исцелил... навряд ли эльфы почли бы зазорным предложение заняться обгорелой собакой. А хоть бы и сочли — подумаешь, нежности какие! Дичок и не такого заслуживал.

— Отец, хоть и сам едва стоял, на руки его поднял, — прежним сдавленным голосом промолвил Лерметт. — И к реке понес. Напиться чтобы, и вообще... а потом отец поймал лошадь.

Ренган вопросительно взглянул на рассказчика.

— Там их много таких было, которые уже без всадников, — пояснил принц. — К огню они не совались, а просто носились вокруг. Перепуганные насмерть. Спокойную лошадь изловить невелик труд, а вот такую обезумевшую, да после удара по голове, да с поврежденным плечом... но все-таки отец ее поймал.

— А дальше? — жадно спросил Эннеари, ибо Лерметт замолчал.

— Дальше оружием каким-никаким разжился. Покойникам оно ведь уже и ни к чему, верно? — рассудительно заметил Лерметт. — Как сумел, в седло взгромоздился, Дичка подле себя на лошадь взвалил и отправился беглецов назад заворачивать.

Арьен внезапно расхохотался в голос.

— Нет, ты только подумай! — воззвал он в ответ на удивленный взгляд Лерметта, когда хоть немного отдышался. — Ты только себе вообрази! Они ведь короля мертвым сочли, комариные души. Мертвым, понимаешь? Оттого и удрали с перепугу. Вот ты себе и представь: навстречу им откуда ни возьмись является из мрака ночи его покойное величество, конно и оружно, да еще и с собакой! На что хочешь об заклад бьюсь — они со страху от эдакой жути призрачной так дернулись, что степняков насквозь протаранили!

— Знаешь, — усмехнулся Лерметт, — я об этом раньше не думал... но скорее всего, ты прав. Наверняка так оно и было. Разгневанный покойник пострашней живого врага будет. Наверное, потому их и удалось развернуть так легко. Они сам развернулись и дали деру. Как раз со степняками и сшиблись — а у тех на плечах уже преследователи висят. Честь по чести в клещи взяли. А там и помощь подоспела. Войне, понятное дело, на том не конец, но длилась она на удивление недолго. Может, потому что внезапного вторжения в результате не получилось. Ну, и те, на кого отец со своим отрядом наскочил, все до единого либо в плен угодили, либо просто полегли. Получается, разбили их малой силой, а помощи они своим никакой оказать не успели, а уж тем более к основной армии присоединиться.

— А собаку вылечили? — требовательно спросил Арьен, упорно не желавший оставлять основную тему в стороне.

— Конечно! — возмутился Лерметт. — Неужели так бы и оставили калекой? Вылечили, крепче прежнего стал. Такой здоровущий да чернущий, что просто смотреть страшно.

— Мне бы его тогда в руки! — азартно воскликнул Эннеари.

— Еще бы, — растроганно согласился Лерметт. — Люди в целительском искусстве по сравнению с вами вполовину не так сведущи.