Тачдаун

– Даниэла, верно? – обращается она к моей подруге, после того как удаляет анкету. – Ты не оставишь нас ненадолго?

– О чем нам говорить? – взрываюсь я. – О том, что ты продавала меня, как гребаный товар? Или о том, как ты разрушила мою жизнь? Я доверяла тебе, – мой голос начинает дрожать, и я сжимаю зубы, – а ты меня предала.

Дэнни молча выкатывает чемодан из дома, оставляя нас наедине.

– Знаю, ты не поверишь, но я правда собиралась удалить эту дурацкую анкету, – торопливо произносит она, теребя пальцами золотую цепочку на шее.

– Ты права, я тебе не верю. Что-то еще?

– Кто рассказал тебе об анкете? Мак?

– Нет.

– Тогда кто?

Я тяжело вздыхаю и качаю головой.

Признаюсь, я никогда не была хорошим ребенком. Я всегда чувствовала внутри себя зло. Паршивый ген, который достался мне от ублюдочного папули. Но когда я поняла, что мне от него не избавиться, я решила с ним подружиться. Так в моей голове появился Люцифер – темная сторона, созданная моим отцом, которая вместе с именем обрела контроль. Я подтянула учебу, всерьез увлеклась криминалистикой, поступила в один из лучших университетов страны. У меня были мечты, цели, чертовы надежды…

И теперь все это рухнуло. В один долбаный миг.

А виновница всех этих бед стоит напротив, смотрит на меня глазами гребаного Бэмби и спрашивает какую-то чушь. Нас с ней разделяет всего один шаг, но он как будто размером с Аризонский кратер.

Больно щипаю себя за бедро, чтобы хоть как-то удержать свои эмоции под контролем, и задаю единственный важный в этом разговоре вопрос:

– Ты меня хоть когда-нибудь по-настоящему любила?

Она моргает и выглядит растерянной.

– Каждую минуту твоей жизни.

Я с трудом сглатываю, чувствуя болезненное жжение в глазах.

– Да, я не планировала становиться матерью в шестнадцать, – ее руки начинают дрожать, и Руби зажимает их между коленями. – Но ты – лучшее, что случалось со мной в жизни, Хантер. Ты самый сильный, самый целеустремленный и искренний человек из всех, кого я знаю. И я горжусь тем, что я твоя мать. – Повисает долгая пауза. Настолько долгая, что я уже собираюсь уйти, когда Руби произносит следующее: – Мне жаль, что я сделала эту проклятую анкету. Я не имела на это никакого права. Просто… Не знаю… В тот момент мне казалось это отличной идеей. Я думала, что так ты сможешь поскорее накопить на собственное жилье, заменить старую машину, которая дышит на ладан. Но потом у тебя появился парень, и…

– У меня больше нет парня, мам. – Я устремляю взгляд к потолку, не позволяя слезам вытечь. – Приличным парням не нужны девочки, на которых висят ценники. У меня вообще больше ничего нет. Ты отняла у меня все.

По ее щекам начинают катиться слезы.

– Я просто хотела, чтобы ты была счастливее, чем я.

– Поздравляю, ты облажалась.

Отступаю назад, но Руби хватает меня за руку, останавливая.

– Не уходи, – ее голос звучит глухо и надломленно. – Я исправлюсь, милая. Клянусь. Стану хорошей матерью. Лучшей матерью на свете. Только не бросай меня… Ты – все, что у меня есть. Ты – все, что у меня когда-либо было. Я не могу жить без тебя. Я не умею жить без тебя, персик.

Я качаю головой, не в силах говорить.

– Персик…

Резко выдергиваю руку из ее пальцев, после чего разворачиваюсь и быстрым шагом ухожу прочь из чертового дома.

Глава 25. Хантер

Есть что-то особенное в девичниках.

Две бутылки красного чилийского вина на троих, нежнейший феттучини «Альфредо», несколько эпизодов сериала «Друзья», – и вот ты уже счастливый житель Похер-Сити с приятным замедленным акцентом и расслабленной полуулыбочкой на губах. На моей голове полотенце-тюрбан, у Дэнни под глазами огуречные патчи, а на Аспен хлопковая пижама с БиМО из «Времени приключений». Я убеждена, что прямо сейчас эта маленькая комната в женском общежитии – самое уютное местечко в Майами.

В тысячный раз за вечер проверяю свой телефон. Шесть непрочитанных сообщений – все от Руби. Больше ничего. Бросаю телефон на кофейный столик, подтягиваю колени к груди и обнимаю их.

– Хэй. – Дэнни приподнимается на диване и виснет на моем плече. – Он напишет. Просто дай ему время.

– Не понимаю, о ком ты говоришь, – упрямо вздергиваю подбородок. – Я просто посмотрела на часы.

– Даже я понимаю, о ком она говорит, – фыркает Аспен, откусывая мятное «Орео», зажатое в кончиках тонких пальцев. – Так что не строй из себя тупицу. Этот образ тебе не идет.

Я выхватываю из ее руки печенье и запихиваю себе в рот целиком.

– Ну, ты и зараза, – ахает Аспен.

– Звучит лучше, чем тупица, – бубню с набитым ртом и подмигиваю ей.

Несмотря на наше недавнее знакомство, которое состоялось всего пару часов назад, кажется, будто мы с соседкой Даниэлы знаем друг друга целую вечность.