Та, которой могло не быть

Я поднялась к себе переодеться. Свой выбор остановила на брючном костюме, ну, почти брючном. Приталенный пиджак переходил в длинную полуюбку, прикрывающую брюки. И только спереди часть юбки отсутствовала, представляя вниманию окружающих самые настоящие брюки-дудочки. Костюм был из плотной тёплой светло-серой шерсти, украшенный только витым серебристым шнуром по полочкам пиджака и низу верхней юбки. Сверху я надела лёгкую меховую накидку светло-дымчатого цвета. Из украшений я оставила только булавку-артефакт из запасов Мирайи и перстень рода Мелфи.

Аластер уже ждал меня в холле, нетерпеливо постукивая тросточкой о край ступеней. Братик засиделся в четырёх стенах и предвкушал длительную прогулку. Вообще-то он очень сдержан в эмоциях, но стоило мне показаться в новом наряде, как его глаза округлились от удивления.

— Ты в этом пойдёшь?

— Тебя что-то смущает? — удерживая покер-фейс, с удовольствием отметила его ошарашенный вид.

— Это брюки.

— Да. Прекрасный предмет гардероба. Аластер, мы, кажется, собирались на прогулку? Мужчина встрепенулся и, предложив мне локоть, повёл к автомобилю.

Сегодня мы были без водителя. Аластер сам сел за руль и, резко тронувшись с места, выехал с территории городского особняка.

В поездке по улицам Рочестера было заметно, что в городе праздник. Празднично украшенные фасады домов, висевшие на улицах перетяжки надписей, оглашавших, что сегодня свадьба принца Калеба Демийского и виконтессы Ангелики Новрок. Красиво одетые горожане спешили в сторону Храма Стихий.

Всё это не давало мне ни на минуту забыться. Я нервничала так, что у меня дрожали пальцы. Стихии с утра не очень меня слушалась, а сейчас пульсировали внутри, словно нарыв.

— Нам долго ехать? — мой голос прозвучал, как карканье.

Аластер долгим внимательным взглядом посмотрел на меня, делая свои выводы.

— Нет, — резко свернув с главной улицы, он значительно прибавил скорость. Аластер ничего не комментировал. Ехали мы молча, всё дальше удаляясь от шумного празднества.

Минут через тридцать мы остановились и подобрали двоих друзей Аластера. Тех самых — Джейсона Ормонда и Тристана Баттенберга. Я дала добро на сегодняшнюю встречу.

Молодые люди расположились сзади, шумно здороваясь и делясь впечатлениями о том, как они сбегали от своих родственников, отправившихся в Храм Стихий. Для них подобное неповиновение было приключением.

Тем временем машина выехала за пределы города, и я с интересом осмотрелась.

Город Рочестер находился в долине. С северо-востока он был ограждён горной грядой. Туда-то мы и ехали. Аластер предложил посетить ферму муфалов. Перед тем, как мы решали, чем сегодня заняться, Аластер показал мне этих животных на картинках. Выглядели они, как очень крупные бараны с загнутыми назад крутыми рогами. Этих животных использовали как ездовых на горных массивах.

Дорога вела вверх в горы, хорошо поросшие хвойными. Немного попетляв, мы притормозили у массивных деревянных ворот. Бойкий пацанёнок высунул голову в смотровое окошко и, получив монетку за въезд, открыл перед нами ворота.

Территория фермы была большой и мало чем отличалась от земных ферм. Дом хозяев. Гостевой домик, в котором можно было остановиться приличной компанией. Стойла для животных — зимние, летние, для новорождённых муфальчиков.

Оттуда-то и началась наша экскурсия.

Аластер с друзьями договаривался с проводником об экскурсии в горы, а тем временем дочь хозяев фермы провела меня к новорождённым муфальчикам. Маленькие шерстяные комочки были без рожек, на тонких ножках, уверенно стоящих на земле. Более того, один из них очень резво перепрыгнул высокую загородку и смело приблизился к нам. Его мама недовольно загарчала. Звук не был похож ни на блеяние, ни на ржание. Несмотря на её недружелюбие, мисси Леона подхватила малыша на руки и приблизила ко мне, разрешая погладить. Шёрстка муфала оказалась шелковистой, как у маленького котёнка. И звук он издавал, похожий на кошачье тарахтение. Это умиляло. На Зоураке я не видела ни одного кота. Собаки были. Правда, только крупных пород, как русские охотничьи и волкодавы.

— Вам нравятся животные? — за спиной появился лорд Ормонд. За ним вошёл Тристан Баттенберг.

— Как такая прелесть может не нравится? — улыбаясь брыкающемуся муфалу, которому надоело сидеть на руках Леоны, ответила и повернулась к мужчинам.

Оба сегодня были одеты более чем скромно. Только добротные ткани выдавали то, что они не простые горожане. Помня интерес лорда Тристана к моде, я даже удивилась сему факту и не удержала язык за зубами.

— Лорд Баттенберг, вы сегодня без кружев?

— Он теперь всё время без кружев, — рассмеялся Джейсон и стукнул невозмутимого друга по плечу.

— Пора привыкать. Скоро, кроме формы королевских Стражей, ничего другого у нас не будет.

Просто фраза, а у меня внутри ёкнуло. Ведь это из-за меня они должны будут покинуть свои семьи. Хотя, проводя запрещенный ритуал, они должны были знать о последствиях и возможном наказании. И если всё равно в нём участвовали, значит, выбор свой сделали.