Та, которой могло не быть

К тому времени, как маг вернулся, все новые экземпляры тоже были отвергнуты. Я уже заскучала, размышляя о том, что, вероятно, мне ещё рано. Возможно, Стихии ещё не успокоились, и поэтому мне сложно сделать свой выбор.

— Вот.

Передо мной легла потёртая деревянная коробочка. Маг открыл её. На бордовом бархате лежала молочного цвета трость с резной загнутой ручкой. Очень красивый орнамент вился по всей длине. Тронув трость рукой, я впервые почувствовала, какая она тёплая, невозможно приятная на ощупь. Стоило взять трость за рукоятку, как она раскрылась. Стихии плавно устремились в кончики пальцев и дальше по трости, словно это моя рука вдруг стала длиннее. Лучик света вырвался из другого конца трости и ударил в горшок с засохшим цветком, сиротливо задвинутым в угол. За несколько минут до прихода мага я рассматривала цветок, представляя, каким бы он был, бы если бы расцвел. Ответ сейчас был передо мной. Растение возродилось и зацвело большими граммофонами ярко-алого цвета с длинными жёлтыми тычинками, выглядывающими наружу. Приятный цветочный аромат заполнил комнату.

— Поздравляю, Мирайя, — отец приобнял меня за плечи и быстро поцеловал в висок. — Ты нашла свою трость!

Сама того не ожидая, но я действительно испытывала неимоверную радость от обретения. Этот предмет чувствовался не как какой-то аксессуар, он был чем-то большим, словно живым.

Уставшие, но довольные, мы поблагодарили мастера и его внука, расплатились за покупку, которая оказалась очень недешёвой, и вышли на улицу. Приобретение решили отметить в ближайшей кайфейне. Заказали по кайфи и десерту и с удовольствием всё это съели в уютной атмосфере.

За столиками сидели разношёрстные посетители: маги, не маги, люди разного достатка, но никто не глазел на нас, не щёлкал объективами камер. Верховный маг короля и я, его скромная дочь, с удовольствием уплетали сдобные булочки с джемом и запивали кайфи со сливками, которые я попросила подать дополнительно. Думаю, что я введу моду не только на отсутствие корсетов в женских платьях, но и на кайфи со сливками.

По пути домой машиной подвезли отца в королевский дворец. Я пребывала в приподнятом настроении. С интересом рассматривала свой выбор и удивлялась тому, как с этим девайсом тонко чувствуются Стихии, как они охотно отзываются. Я чувствовала себя ребёнком, получившим подарок на Новый год под ёлку. А ещё я умудрилась задать десяток вопросов магистру по правилам использования трости. Он охотно отвечал, улыбаясь моему искреннему интересу, но чем ближе мы подъезжали к королевскому дворцу, тем более серьёзным и эмоционально закрытым становился мужчина. Перемену я уловила чётко и притихла, вглядываясь в профиль магистра.

— Отец, — тронула его за руку, привлекая к себе внимание. — Тебя что-то гнетёт. Что-то случилось?

Он вскинул голову и немного удивлённо посмотрел на меня, снова стараясь беззаботно улыбнуться.

— Не происходит ничего, что заслуживало бы твоего внимания, Мирайя. Это всё мужские дела.

На последнее заявление я непочтительно фыркнула.

— Никак не привыкну, что у вас тут махровый сексизм.

Последнее слово оказалось для мага незнакомым.

— Предвзятое отношение к людям или дискриминация людей по признаку пола, — кратко пояснила. — Открою тебе большую тайну. Женщины не глупее мужчин и порой могут больше, чем вы — представители сильной половины человечества.

— Я не преуменьшаю женский ум и способности, — в пику мне ответил маг, — но не вижу смысла в том, чтобы подвергать тебя лишним переживаниям и опасностям.

— Может быть, смысл в свободе выбора? Почему ты сразу за меня решаешь, что для меня лучше? Чем ты это мотивируешь, кроме моей принадлежности к прекрасной половине человечества? У меня есть опыт прожитых лет в достаточно суровом обществе. Когда каждый день я сама делала выбор, боролась, доказывала себе и окружающим, что достойна, имею волю, следую принципам совести. Ваше общество мало отличается от нашего, и сейчас я говорю не о магии. Так почему здесь я должна занимать позицию птенчика, спрятавшегося под крылом сильного родителя?

— Мирайя, мы ещё обсудим это, но сейчас мне пора, — машина уже некоторое время стояла в начале подъездной аллеи к королевскому дворцу. — Не спеши взрослеть, моя милая. Время настолько стремительно, что не успеешь оглянуться, как пойдёшь на службу. Вот тогда в полной мере придётся самой делать выбор каждую минуту.

Отец нежно прикоснулся к моей щеке. Большая тёплая рука, немного шершавая, ласково меня погладила. И весь мой боевой настрой поутих.

— Иди уже, а то опоздаешь на совещание.

Королевский маг вышел из тёплого салона. Я наблюдала, насколько сразу же меняется выражение его лица, приобретая непроницаемую маску высокомерного аристократа. Взяв в руку трость, он широким шагом пошёл по расчищенной дороге в сторону дворца.

— Мастер Томаш, поехали домой, — на сегодня с прогулками было покончено.