Та, которой могло не быть

— Я увидел её впервые здесь, в замке. Мне было пятьдесят пять. К тому времени я уже был совершеннолетним магом, и отец отправил меня в Академию для изучения несколько дополнительных курсов по прикладной магии. Это был мой первый вылет из гнезда. Впервые я ощутил вкус свободы и не спешил возвращаться домой. Столичная жизнь оказалась гораздо интереснее провинциальной.

Тогда для нашего отца имело значение только саморазвитие, как мага. Но для дальнейшего роста магических способностей был нужен мощный источник. Моя мать была такой для него. Но, к сожалению, погибла слишком рано. Отец любил её. Нашему роду везло, во всех поколениях брачные союзы были не только выгодными, но и со взаимными чувствами. У меня даже теория на этот счёт есть: чем сильнее чувства в браке, тем мощнее магический потенциал у последующего поколения.

Да, о чём это я? Отец... Он пятьдесят лет не рассматривал возможность повторного брака, пока на балу дебютанток дядя не увидел Мирайю. Он и убедил отца, что юная маркиза Мирайя Виленийская — прекрасная партия. Магесса с очень сильным потенциалом, умна, скромна и из семьи потомственных Стражей. Отличный племенной материал.

Аластер снова замолчал. А я ухватилась за услышанное, восполняя в собственных умозаключениях белые пятна всей этой истории. Так вот в чём причина того, что магистр не узнал Мирайю на второй день бала. С ней на балу знакомился близнец! Райерд Мелфи, а не отец. Если братья не хотят, чтобы их различали, то ни за что не догадаешься, кто из них кто.

— Аластер, что было дальше? — мне пришлось поторопить рассказчика. Время неумолимо летело вперёд. Я догадалась, что меня тревожит. Это были чувства Калеба. Он искал меня.

— А дальше я приехал на каникулы в наш замок и познакомился с молодой женой отца. Для меня это стало ударом. Я никогда не встречал такое чудное создание. Ко всему прочему, она была удивительно умной и магически одарённой. Её Стихии. Я чувствовал их. Но она в силу своего возраста видела во мне скорее брата. Такая неискушённая, целеустремленная, но страшно одинокая. Отец не мог дать ей того, что Мирайя хотела видеть в браке. Ты знаешь, что маги по-настоящему любят лишь единожды? В повторном браке может быть привязанность, уважение, но не страсть.

Я же просто был рядом. Смотрел со стороны, как она то расцветает от малой порции внимания отца, то, наоборот, гаснет, стоит ему позабыть о ней, увлёкшись очередным экспериментом или делом на службе у короля.

Прошло несколько лет, когда наступил переломный момент в их отношениях. Мирайя делилась со мной многим. Непонятно, почему она решила, что в их паре всё наладилось. Видеть свою любимую, сияющую от счастья, — прекрасно, но очень больно, если знаешь, что причина в другом мужчине. Я не выдержал и уехал. Вернулся, когда она забеременела тобой. Для нашей семьи это было событием! Ещё одна Мелфи в нашем роду!

Но когда я вернулся, то увидел совсем другую Мирайю. Из солнечного человечка, деятельного, увлекающегося, с миллионом идей, которые непременно тут же нужно было проверить или применить на практике, она превратилась в свою тень. То отец, то дядя часто уезжали в то время. Ты же учишься на целителя и наверняка знаешь, что близнецы могут заменять друг друга во время беременности жены одного из них. Поэтому проблем с беременностью не было. Ты крепла, как положено, не доставляя хлопот.

Но вот эмоциональное состояние Мирайи желало лучшего. К тому времени она осознала, что отец никогда её не полюбит. Я не выдержал её тоски и отчаяния. Мы нередко оставались наедине, прогуливались окрестностями, и однажды я признался ей в своих чувствах. Мирайя не оттолкнула меня, не испугалась моего признания. Она сказала то, что перевернуло мой мир окончательно: «Я уже не надеялась при жизни услышать подобные прекрасные слова. Как жаль, что время нельзя повернуть вспять. Скольких бы ошибок можно было избежать, если бы я выбрала другого Мелфи.»

С момента того разговора она позволила мне любить себя, не таясь перед ней.

Аластер окончательно замолчал. А я вглядывалась в его профиль и видела мужчину, идущего рядом с Мирайей по замковому парку. Молодые люди держались за руки и болтали о всякой ерунде. Большая ива в дальней части парка склонила ветви к самой земле, и Аластер потянул женщину под её полог, скрывая пару от посторонних глаз. Несдержанно и резко он прижал её к толстому шершавому стволу и поцеловал голодно и нетерпеливо. Мирайя ответила ему, позволяя себе раствориться в чувствах того, кто мог унять мятежное сердце. Молодые любовники прижимались всё ближе, крепче становились объятия... Но несдерживаемая страсть схлынула, стоило обоим почувствовать существенный толчок. Это впервые толкнулся ребёнок, отрезвляя молодых людей. Радость и сожаление — вот что испытывали оба, ощущая мои движения под своими руками.