Та, что правит балом

— Дохлая, — отмахнулся Ник. — Долгих шлюх на дух не переносит. Предпочитает зрелых дам, независимых, деловых и, конечно, красивых. Не поверишь, таких в нашем городе пруд пруди. Так что даже если он начнет их менять как перчатки, то и тогда на пару лет хватит, а он у нас еще и постоянен, как Пенелопа. С одной бабой живет уже два года.

— Такому вряд ли понравился выбор друга, — мягко сказала я.

Ник внимательно взглянул на меня, затем усмехнулся:

— Вот ты о чем… Что ж, очень может быть. Тогда Рахманов, скорее всего, не знал о твоем вояже на Черноморское побережье. А так и дело сделали, и дружка от пагубной страсти избавили, — пробормотал он и выругался:

— Черт, ведь в самом деле может быть… Эй, надеюсь, в припадке слабоумия ты ему ничего о своем путешествии не сказала?

Глаза Ника стали холодными, хоть он и продолжал скалиться. Но я спокойно выдержала его взгляд.

— Нет. Но если мы правы, у меня появился серьезный соперник.

— Рахманов далеко не последний человек в деле, и хоть похож на павлина, далеко не глуп и характер имеет. Нет, давить на него Долгих не рискнет. Слишком они завязаны друг на друге. Может, он и надеялся избавиться от тебя, но вторую попытку предпринимать поостережется.

«Зато теперь сам Рахманов, вполне возможно, не прочь от меня избавиться», — мысленно закончила я.

— И все-таки мне бы хотелось иметь что-то.., на черный день. — Я замерла, ожидая реакции Ника.

— Похвальная предосторожность, — кивнул он. — Я об этом подумаю.

* * *

На следующий день мне удалось поговорить с Машкиным врачом, а потом и с ней встретиться. Мы долго бродили по запущенному саду, держась за руки.

— Что-то случилось? — спросила Машка.

— У меня? Нет. Расскажи мне о Тони. Как у вас?

О нем она могла говорить часами, я слушала, кивала, но думала о другом. И прощалась с Машкой со щемящей тоской, потому что не знала: увижу ли я ее еще когда-нибудь.

Несколько дней ничего не происходило, даже Ник куда-то исчез. Я не знала, как все для меня сложится, и убивала время, болтаясь по городу в тщетных попытках избавиться от тревожных мыслей. Но, как ни странно, о своем дурацком поведении с Рахмановым ни разу не пожалела. И страха не чувствовала. Хотя ожидание, конечно, изматывало. Хотелось, чтобы что-то наконец произошло. А может, ничего и не должно произойти? Может, Рахманов хлопнул дверью и думать обо мне забыл и никаких перемен в моей жизни не предвидится?

Вечером я, как всегда, отправилась к Виссариону, и первым, кого увидела в его заведении, оказался Тони. Он пил чай в компании духовного лидера местных шлюх и чувствовал себя в этом месте как нельзя лучше.

— Что-то вы сюда зачастили, — вместо приветствия сказала я.

Виссарион неодобрительно нахмурился, а Тони улыбнулся.

— Люди хорошие, — пожал он плечами.

— Шлюхи-то? Да уж. Добрые все, как на подбор.

— Вам от Маши привет, я был у нее сегодня, — сказал он, не обращая внимания на мои слова.

Я молча кивнула. Разговаривать с ним было для меня едва ли не пыткой, вероятно, потому, что слова Виссариона не прошли даром, и теперь на Тони я смотрела как-то по-другому, испытывая некоторое смущение, — вот уж что вовсе никуда не годилось! Виссарион дипломатично нас оставил, за что и удостоился нескольких «добрых» слов, правда, произнесенных мною мысленно.

— Что у вас сегодня в программе? — спросил Антон серьезно.

— Ноктюрн «Разлука», — ответила я. — Вам это о чем-нибудь говорит?

— Если честно, я не силен в классике. Но с удовольствием послушаю.

— Шли бы вы отсюда, — вздохнула я. — Место для вас самое неподходящее.

— А для вас? — парировал он.

— В самый раз. Предупреждаю, начнете мне глаза мозолить, придется менять место работы. А меня и здесь-то держат лишь по доброте душевной.

— Вы поссорились с Олегом? — неожиданно меняя тему, спросил он.

— Вам-то что за дело?

— Он мой друг, — пожал Антон плечами, точно извиняясь. — Наверное, это действительно не мое дело, но он здорово переживает.

— Да неужели? — не поверила я.

— Не знаю, что у вас произошло, но вчера он был у меня и…

— Так спросили бы его, что произошло. — Я криво усмехнулась, очень меня тема разговора позабавила.

— Он сказал, что вы его выгнали.

— Просто так взяла и выгнала? У меня что, по-вашему, с головой проблемы?

— Он считает, что вы были с ним из прихоти, что вы не любите его.

— С ума сойти. Он в самом деле так сказал или это вы придумали?

— Он очень серьезно к вам относится, и ваша ссора… Он места себе не находит.

— Что там место, я, когда глаза залью, саму себя не могу обнаружить!

— Вам обязательно надо говорить в таком тоне? — вздохнул он. — Олег действительно вам безразличен?

— Чудеса, — сказала я нараспев и потянулась за телефоном. Почему-то была уверена, что Рахманов не захочет отвечать, но он ответил сразу, точно ждал моего звонка, хотя кто знает, может, в самом деле ждал? Услышав голос Олега, я спросила:

— Что это ты жалуешься на меня своим друзьям?

— Ты виделась с Антоном?

— Сидит напротив и расписывает твои страдания.

— Идиот, — разозлился он. — Я его об этом не просил.

— Поздравляю, вы идиот, — сообщила я Тони.

— Переживу, — ответил он.

— Он не обиделся.