Сыскное агентство

- Эх, ты! - Кар смотрел на него с жалостью. - Да не знай я своих приемов, не имел бы я счастья с тобой тут болтать.

- Между прочим, твои приемы, - неожиданно серьезно сказал Роберт, - только чтоб народ калечить. Каратисты - люди жестокие и злые.

- Брось. - Кар добродушно улыбнулся. - Ну какой я злой, посмотри на меня! А вот постоять за себя могу.

- Ну ладно, - Роберт тоже улыбнулся, - будем считать, что ты редкое исключение - добрый каратист! Во всяком случае, когда полиция начнет нас в следующий раз лупить, пригодишься.

- В следующий раз, - насторожился Кар, - что ты имеешь в виду?

- Да задумали мы тут одно дело. Ты об «Очищении» слышал?

- Так, туманно, - соврал Кар.

- Ладно, будет время, просвещу. Может, приобщим тебя к нашему братству. А вот насчет культуризма ты заблуждаешься. Сейчас даже женщины этим увлекаются…

- Ну что ты хочешь от неразумных существ! - засмеялся Кар.

- Наоборот, это свидетельствует об их понимании жизни…

И спор разгорелся с новой силой.

Только бы они действительно не вздумали затащить его на какую-нибудь их демонстрацию. Если предложат, надо сослаться на занятость, мол, тренировка по каратэ у него как раз в это время. А вдруг и Серэна с ними?

Она-то знает его расписание жизни. Вот черт!

Как ни странно, ближе всего он сошелся с тем, кто вначале был ему наиболее неприятен - с Лиолем. Но тот подкупил его тем, что открыто восхищался Каром - его мастерством в каратэ, мускулатурой, мужественной внешностью и военной медалью, которую Кар никогда не носил, но о которой Лиоль откуда-то узнал.

- Эх, мне бы твое искусство, - не раз говорил он с откровенной завистью, - я б им показал!

- Кому им? - спрашивал Кар без особого интереса.

- Есть такие, - таинственно бормотал Лиоль и злобно сжимал кулаки. - Вообще-то я парень здоровый, - продолжал он и напрягал внушительные бицепсы. - Только драться не умею. То есть как раз драться умею, но не по-научному. Научил бы приемчикам.

- Как-то ты странно выражаешься, - недовольно говорил Кар. - «Научи приемчикам». Что это тебе, карточная игра? Каратэ - не приемчики. Это стройная, научно обоснованная, исторически сложившаяся японская система боя без оружия. Ее надо изучать, долго тренироваться, совершенствоваться. А ты- «приемчики»!

- Но ты же преподаешь эту систему. Может, и я могу у тебя заниматься?

«О господи, и этот, - вздыхал Кар, - надо что-нибудь придумать, сказать, что я временно прекратил занятия, ногу растянул или вроде этого».

Постепенно Кар все ближе сходился со своими сокурсниками.

Серэна отнеслась к поступлению Кара в Университет весьма серьезно. Она выговаривала ему, если он небрежно занимался, проверяла его работы, зачислила его в свой кружок берущих дополнительные уроки. Сначала такая забота пришлась ему по душе, но постепенно стала тяготить.

Они, например, как и прежде, ездили по воскресеньям за город. И вдруг, когда они жарились на пляже, блаженно поворачиваясь вслед за солнцем, Серэна деловито говорила:

- В том последнем диктанте ты абсолютно не следил за пунктуацией! Вот, например…

- Слушай, Серэна, - не выдерживал Кар, - ты можешь со мной хоть в воскресенье не чувствовать себя учительницей, черт возьми!

- Да, пожалуйста, - обижалась Серэна, - я просто хотела, чтоб ты лучше усваивал то, что я долблю на занятиях.

- Да я это ценю, Серэна, очень ценю. Но пойми, ты для меня любимая женщина! И в этом - все. Ясно? Даже там, в аудитории, я тебя, конечно, слушаю, но при этом смотрю на твое лицо, глаза…

- Перестань…- Серэна краснела и отворачивалась. С тобой нельзя говорить о серьезных вещах.

- Можно, - веселился Кар, - например, ты можешь без конца говорить о том, что не можешь без меня жить. Я готов слушать это с утра до вечера, даже в аудитории.

Однажды Серэна сказала:

- Ты знаешь, завтра наше «Очищение» решило пикетировать дирекцию порта. Представляешь, они хотят построить какой-то специальный причал, к которому смогут подходить супертанкеры! Если, не дай бог, что случится - все побережье на десятки километров закроет нефтяная пленка. Прощай наши пляжи, купания, вообще весь город!

- Погоди, Серэна, - рассудительно возразил Кар, - есть тысячи портовых городов, к которым подходят танкеры, и к нашему в том числе, пусть и небольшие, нигде ничего не случается, все идет нормально. Почему именно здесь что-то должно произойти?

- А если? - запальчиво вскричала Серэна.

- Но ведь и взрыв, и пожар, да любая катастрофа может произойти, от этого никто не гарантирован. Не закрывают же на этом основании порты, не прекращают добывать нефть. Ты как-то странно рассуждаешь.

- Все равно, - уже тише сказала Серэна - примитивные доводы Кара ее явно поколебали, - нечего им строить этот причал!

Против такой логики трудно было возражать.

После некоторого молчания Серэна тихо спросила:

- А ты не пойдешь с нами на эту демонстрацию?

- Нет, Серэна, - решительно ответил Кар, - не пойду. Пожалуйста, не втягивай меня в эти ваши игры. Я хочу учить язык, а не учить портовое начальство, что им строить, а чего не строить.

- Ну и пожалуйста. - Серэна надулась.