Сыщик

– Прекрасная машина, – горячо возразил Никола. – Маневренность отличная. До города домчу мгновенно. Но… – он покосился на красавицу с “Клелии”. – Но ваша малышка наверняка резвее…

– Наверняка, – подтвердил Флакк. – К тому же она способна выходить в космос. Ненадолго, правда, но способна.

– Ментальный контакт с управляющим компом? – с придыханием спросил Никола.

– Именно.

– Давайте полетим на ней. Я вас домчу мгновенно.

Друзья переглянулись. Мальчишка не дышал.

– А как же вредное воздействие климата, о котором ты сам предупреждал?

– Мы не полетим в пустыню, мы отправимся в город, – взгляд Николы сделался совершенно собачьим.

– Ладно, – милостиво кивнул Флакк. – Но учти: если ты начнешь чудить, я возьму управление на себя.

– Клянусь Купидоном, не подведу… – в глазах Николы блеснули слезы.

Друзья забрались во флайер.

Никола выбрал программу полета и откинулся в кресле. Тонкие пальцы его замерли на рукояти управления, а сам он застыл, откинув голову и закрыв глаза.

Флайер стал подниматься. Он шел вверх плавно, по параболе, ровный шум нагнетателей ни разу не перешел с басовитого негромкого гула на визг форсированного режима.

Слева мелькнули зеленые квадраты – быстро растущий, посаженный год назад сад. Там хорошо… Там пахнет зеленью. Там будут вызревать абрикосы… Настоящие.

– Высота сто двадцать… – сказал Никола.

Маршевые двигатели всхлипнули, переходя на новый режим. Черепичная крыша усадьбы исчезла. Промелькнули крыши поселка и тут же пропали. Марк откинулся в кресле, ощущая всем телом, как машина рвется вперед.

– Что может быть лучше полета? А? – спросил Никола, блаженно улыбаясь.

– Не знаю, – отозвался Марк. – Я летал лишь однажды… то есть сам пилотировал… Но мне нравится… Я помню, как летали на истребителях мой дед и мой отец.

– Не отвлекай его, – посоветовал Флакк.

– Не страшно… – улыбнулся Никола. Глаза его были по-прежнему закрыты. – Я могу… говорить и управлять. Это нетрудно. А вы летали, трибун Флакк?

– Я – трибун космических легионеров. Пилотировать истребитель мне приходилось.

– Почему вы не стали пилотом? – спросил Никола, все так же сидя с закрытыми глазами и улыбаясь. – Ведь ваш отец командовал “Сципионом”. Или эта должность предназначалась Эмилии? До ее брака…

Флакк ничего не ответил.

“Ведь, правда… Эмми вполне могла…, – подумал Марк. – Неужели княгиня Эмилия рассказала Николе о своих планах?.. Вернее, неосуществленных планах… Получается, ради Сергея она отказалась от “Сципиона”…”

* * *

Они уже миновали владения князя Сергея и пролетели над полосой чахлых посадок. Пальмы, завезенные с Земли, пока приживались плохо. Потом шли склады, какие-то мастерские, пустыри, и, наконец, поля, засаженные съедобными кактусами.

– На старом космодроме высаживались челноки со “Сципиона”, потому что сам “Сципион” не мог опуститься на планету. Он висел на орбите, и с него метеоритным дождем сыпались мелкие корабли, – сказал Флакк. – У меня такое чувство, будто я только что спустился со “Сципиона” на командном челноке.

– “Неплохо прогреть старые косточки после того, как столько лет мерз в летающей крепости…” – прошептал Никола.

– Откуда ты знаешь, что сказал мой отец, высадившись на Психею? – мгновенно повернулся к нему Флакк.

– Княгиня Эмилия Валерьевна… она любила повторять эти слова.

Флакк нахмурился. Ему было неприятно, что семейное предание сделалось предметом провинциального анекдотца. Если Эмилия поведала семейное предание какому-то мальчишке-секретарю, то кто может поручиться, что она не рассказала всего остального любимому мужу?

“Слишком много версий, – шептал Марку доверительный голос. – Не выбрать ни одной”.

Они уже подлетали к городу. Пестрая мозаика крыш, над ними пузыри автономных домусов, ажурные лесенки переходов. “Обычный колониальный город, – подсказал все тот же голос. – Я видел таких десятки”.

Эрос-III… все города на Психее носили название Эрос. Этот городок основали третьим по счету. Но многие Эросы его давно переросли.

Флайер с “Клелии” сел на бетонированном поле в городской черте. Крыша кабины поднялась. Тут же искусственная прохлада улетучилась, в лицо ударила жаркая волна. Купидон палил немилосердно, и небольшой городок, выросший вокруг космопорта, изнывал от жары. Стены домов, сложенные из плит местного сероватого камня и прозрачного пластика, дышали зноем. Немногочисленные фонтаны источали тонкие струйки горячей воды. Падая на раскаленные камни, вода почти сразу испарялась. Несколько пыльных пальм напоминали жерди, на которые вывесили проветриться грязное белье. Целый выводок белых лохматых собак расположился возле фонтана, вывалив длинные языки. Зеленый цвет отсутствовал напрочь. Голубой лишь угадывался. Небо казалось пепельным, а диск, висящий в небе, красным.

Флайер оставили на площадке, в город Марк и его друзья отправились пешком. От места посадки до любой точки Эроса-III можно добраться за полчаса. Никола, указывавший дорогу, заслонялся от ярких лучей белым зонтом, похожим на шляпку огромного гриба. Почти у всех местных имелись такие зонты. Управляющий чип держал блюдце тени как раз над головой идущего.