Сыщик-скелет идет по следу

Ловкач немного помолчал, потом сунул руки в карманы.

– Китайна не рассказала тебе, что я был не единственным, кто попал в ловушку Змея.

Стефани не произнесла ни слова.

– Ловушка была очень ловко подстроена. Она действительно была совершенной. Видишь ли, Валькирия, удачная ловушка должна отвечать одному очень важному условию, так же как и удачный фокус или трюк. Необходимо отвлечь внимание. То есть твое внимание фокусируется на одном, а за твоей спиной происходит другое. Я даже не понял, что это была ловушка, до тех пор, пока в нее не попал. Видишь ли, Змей очень хорошо меня изучил, он предвидел мою реакцию. Он знал, что если убьет у меня на глазах мою жену и моего ребенка, я не замечу, что рукоятка кинжала, который я выхвачу, будет пропитана ядом.

Стефани взглянула на него, но Ловкач уже отвернулся и стал смотреть на город.

– Видишь ли, я не стал использовать магию, и он это предвидел. Он знал, что я буду в ярости, знал, что моя ярость выльется в физическую атаку, что я лично попытаюсь убить его. В тот миг, когда я коснулся рукоятки кинжала, я понял свою ошибку. Но было уже слишком поздно. Ему потребовалось несколько дней, чтобы убить меня. Я умер, ненавидя его, а потом вернулся, и ненависть осталась со мной. – Он повернул к ней голову. – Ты спрашиваешь, какова моя природа? Это очень темная и запутанная штука.

– Я не хотела вызывать в вас эти воспоминания, – мягко проговорила Стефани.

– В конкурсах на самую драматическую историю первое место всегда за мной.

Они стояли молча. Несмотря на то что ночь выдалась теплой, наверху было прохладно, но Стефани не обращала на это внимания.

– Что теперь будет? – спросила она.

– Старейшины начнут воевать. Они придут в замок и никого не найдут. Змей ни за что не останется там после моего побега. Старейшины будут его искать, найдут всех его бывших соратников и помешают им объединиться.

– А что будем делать мы?

– Мы найдем Скипетр раньше Змея.

– А ключ, где он?

Ловкач повернулся к Стефани.

– Гордон спрятал его. Он был очень умным, твой дядя. Он считал, что никто не должен получить доступ к этому оружию, но все-таки спрятал ключ так, чтобы мы смогли найти его при необходимости. Для этого мы должны будем лишь провести небольшое расследование.

– И где же ключ?

– Помнишь совет, который был в завещании Гордона и предназначался для меня?

– Что грядет шторм?

– Да. А еще – ключ к спасению спрятан, но иногда его можно найти прямо у себя под носом.

– Он имел в виду этот самый ключ? И он прямо у нас под носом?

– По крайней мере был, когда прозвучали эти слова.

– Ключ у Феджвика?

– Не у Феджвика, он его отдал.

Стефани нахмурилась, пытаясь восстановить в памяти оглашение завещания, потом вспомнила замок в подвале размером не больше ладони Ловкача.

– Это ведь не брошь?

– Брошь.

– Гордон отдал ключ от самого разрушительного оружия на свете Фергусу и Берил? – Стефани не могла в это поверить. – Зачем он это сделал?

– Тебе когда-нибудь пришла бы в голову мысль искать ключ у них?

Стефани оставила этот вопрос без внимания, потом улыбнулась.

– Им досталось самое ценное, что было у Гордона, а они этого даже не поняли.

– Смешно, да?

– Забавно.

– И теперь нам нужно просто взять брошь.

Стефани снова улыбнулась и кивнула, но потом улыбка сползла с ее лица, и девочка отчаянно затрясла головой.

– Только не это!

– Ты должна…

– Не буду!

– Просто нанеси им визит…

– А вы не можете взломать дверь в их дом, как тогда, в Хранилище?

– Есть разница.

– Да, там была сигнализация и вампиры, здесь все будет намного проще!

– Иногда необязательно прибегать к крайним мерам.

– Крайние меры здесь просто необходимы!

– Валькирия…

– Не надо просить меня сходить к ним в гости!

– У нас нет выбора.

– Но я же никогда к ним не ходила! Они точно что-то заподозрят!

– Быть детективом – это не только иметь дело с пытками, убийствами и монстрами. Иногда нужно идти и на неприятные вещи.

– Но я терпеть не могу Фергуса и Берил! – простонала Стефани.

– Существование целого мира зависит от того, сможешь ты нанести визит своим родственникам или нет.

Она искоса посмотрела на Скелетжера.

– Действительно зависит?

– Валькирия…

– Хорошо. Я пойду.

– Умница.

Стефани скрестила руки на груди и ничего не ответила.

– Ты дуешься? – спросил Ловкач.

– Да, – нехотя ответила она.

– Ну, дуйся.

Глава 19 Эксперимент

Рубака лежал на столе, привязанный ремнями. По прозрачным резиновым трубкам, введенным ему под кожу, текла жидкость. Она поступала прямо из аппарата, расположенного сбоку. Кровь пленника была заменена на коктейль, в котором смешались последние достижения науки и магии. Лицо Рубаки было спокойным и бесстрастным. Он прекратил сопротивление около часа назад. Результат уже начал проявляться.

Змей сделал шаг к свету, и глаза Рубаки остановились на своем мучителе. Они казались стеклянными и пустыми, в них уже не было ненависти. Пусть побег Скелетжера Ловкача удался, зато у Змея появился новый пленник.