Сыщик

«Ма фуа… То, что случилось с нами в саду, его просто подкосило», — Марк почувствовал к старику нежность. Пронзительное, совершенно незнакомое чувство.

Может быть, деда просто старил домашний халат?

— В твоей спальне еще пахнет гарью. Сад чистят, но недостаточно быстро, — сообщил старик. — Так что я устроил тебя в спаленке для слуг. Тесно, зато воздух свежий.

— Здесь тоже хорошо, — сказал Марк.

После рабских бараков ему всюду было удобно.

— Я хочу, чтобы церемония усыновления состоялась как можно быстрее, — сказал сенатор. — Хочу, чтобы ты стал полноправным Валерием Корвином. А то слишком многие желают этому помешать. Я считал, что Фабии на моей стороне… Но они сожгли половину усадьбы! Невероятно! Пустить в ход термогранаты на обитаемой планете!

«Неужели Друз не похвастался своим подвигом?» — подивился Марк. Получалось, что нет. Взрыв термогранаты приписали убийцам. Ма фуа! Почему никто не обратил внимания на набор световых карандашей, которые Друз таскал в нагрудном кармане столько времени?

— Что известно о покушении? — кашлянув, спросил Марк. — Удалось кого-нибудь схватить живым?

— Нет, — сенатор покачал головой. — Вигилы нашли фрагменты трех обгоревших тел. Возможно, был и четвертый, но он оказался в эпицентре взрыва. Тела удалось идентифицировать. Наемники с Петры. Они были под арестом, но их выпустили по приказу Фабия. Это уже установили.

— Что? «Молодой» Фабий? Неужели он устроил покушение?

— Получается, что так. И эта попытка убийства освобождает меня от данного слова. Честно говоря, я с самого начала не хотел родниться с Фабиями. Теперь моя девочка избавлена от постылого жениха.

«Которого мы ей навязали», — уточнил про себя Марк.

Он вспомнил свою драку в саду с неизвестным. Тот парень был поразительно ловок. Настоящий профессионал. Петрийский наемник, явившийся по приказу Фабия убить Лери? Тогда что-то весьма странное произошло утром во время встречи жениха и невесты, если вечером вовсе не воинственный Фабий отдал приказ убить Друза и Лери.

Подобный шаг означал открытую войну двух патрицианских родов.

— Может быть, за покушением стоят колесничие? — попытался Марк увести след от сестрицы и ее ухажера.

— Уже проверили. Нет никаких данных, подтверждающих твою версию. Зато масса улик указывает на Фабия…

— Дело уже расследовали?

— Нет. Сенатор Фабий Максим попросил все остановить. Поскольку его сын готов удалиться на Петру. То есть фактически в добровольное изгнание. Теперь наследником сенатора Фабия станет не сын, а племянник. Ты, я думаю, понимаешь, что для сенатора это означает.

— И ты согласился?

— Неприятно, что дело бросает тень на Лери. Я не хочу его раздувать.

— Странно, что защитная стена не помогла, — заметил Марк.

— Она и не могла помочь. Фабий знал код доступа. Стену уже убрали. Дорогая и никчемная затея вигилов. Через стену слишком многие имели возможность пройти. Давно известно, что самый лучший охранник — человек.

«Точно. А ведь Друз совершил настоящий подвиг, — мысленно усмехнулся Марк. — Сжег всех наемных убийц одной гранатой. Потом вызвал вигилов. Этому парню надо поставить памятник. А лучше — помочь получить в качестве приза Лери».

— Кстати, как поживает Друз?

— Идет на поправку. Сегодня уже явился в гости к Лери. Я не препятствую. Теперь. — Старик многозначительно усмехнулся.

— Думаю, патриции делают большую ошибку, не допуская плебеев в свои ряды.

— Марк… — старик покачал головой. — Ты только-только прибыл на Лаций и уже делаешь далеко идущие выводы.

— Зато я помню, что было здесь двадцать лет назад. И тридцать, и сорок — тоже. Год от года ничего не меняется. Патриции слишком упрямы. Будь у плебеев шанс получить патрицианство за заслуги, они бы не стали конфликтовать с вами. То есть с нами… Извини, не знаю, могу ли я уже говорить это «нас».

— За заслуги нельзя включить генетическую память.

— Но можно выдать патрицианку замуж за плебея. А мы лишаем наших дочерей памяти…

Старик нахмурился, сплел в замок тонкие пальцы:

— Отчего, Марк, тебя так волнует судьба плебеев?

— На Колеснице ни один раб не мог получить свободы. Но там покой колесничих берегли управляющие чипы в ошейниках. У плебеев нет управляющих чипов, значит, нужно придумать что-то другое…

Кажется, старому Корвину не очень нравилось то, что говорит внук.

— Спесь еще никому не помогала удержать власть. — Марк и сам удивился, откуда у него столько дерзости. Впрочем… Почему бы ему не быть смелым? Когда раб утрачивает страх, он утрачивает весь страх без остатка.

А сенатор и не собирался гневаться. Напротив, он улыбнулся:

— Из тебя получится прекрасный глава рода, малыш.

— Я готов в любое время, когда тебе понадобится, явиться на церемонию, — сказал Марк.

— Можно завтра… пожалуй… — сенатор похлопал внука по плечу.

— Кстати, ты не знаешь, где Флакк? Я просил его выполнить одну мою просьбу.

— Он уехал куда-то.

Значит, Флакк отправился на Психею. Будем надеяться, что в этот раз трибун будет осмотрительнее, и Корнелии не сядут ему на хвост. Впрочем, возможно, на Психею отправился кто-то другой… Не Марку учить космического легионера, как заметать следы.