Сын Солнца

Сети предпочел заключить перемирие с хеттами, вместо того, чтобы атаковать их территорию и штурмовать пресловутую крепость Кадеш. Будет ли Рамзес столь же мудр? Знать ненавидела войну. Живя в достатке и спокойствии, она опасалась непримиримых военачальников. Стране не нужен был герой, годный только на то, чтобы развязать крупные сражения и повергнуть Ближний Восток в огонь и кровь. Согласно отчетам послов и разведчиков, хетты избрали мирный путь и отказались от мысли завоевать Египет. Следовательно, такой человек, как Рамзес, будет бесполезным или даже принесет вред. Если он будет продолжать свою политику завоевателя, не лучше ли устранить его?

Доводы Шенара прокладывали себе путь. Его считали умеренным и здравомыслящим И факты, казалось, подтверждали его правоту.

Во время поездки в Дельту, когда он добился согласия двух крупнейших номов поддержать его после смерти Сети, он принял Аша в роскошной каюте своего корабля. Его стольник приготовил изысканный завтрак, виночерпий подал изумительное белое вино.

Как обычно, молодой дипломат был немного высокомерен в своей элегантности. Живость его взгляда иногда смущала, но слащавость голоса и невозмутимость успокаивали собеседника. Если он и дальше останется мне верен, подумал Шенар, я сделаю из него прекрасного Главу Управления Иностранными Делами.

Аша едва притронулся к еде и питью.

— Вам не по вкусу этот завтрак?

— Простите меня, но я обеспокоен.

— Личные неприятности?

— Нет.

— Вам вставляют палки в колеса?

— Нет, вовсе нет.

— Рамзес… Это Рамзес! Он раскрыл наше сотрудничество!

— Успокойтесь, тайна сохранена.

— Что же вас тогда заботит?

— Хетты.

— Отчеты, поступающие ко двору, не дают повода для беспокойства. Их воинственный пыл, кажется, угас.

— Действительно, это официальная версия.

— Что вас в ней настораживает?

— Ее наивность, если только мои начальники не стараются успокоить Сети и не докучать ему мрачными прогнозами.

— У вас есть какие-то конкретные соображения?

— Хетты — это не примитивные животные. Так как вооруженное столкновение им не на руку, они будут действовать хитростью.

— Да, купят расположение нескольких местных тиранов и будут строить ничтожные интриги.

— Действительно, такого мнения придерживаются опытные дипломаты.

— Но не вы?

— Все меньше и меньше.

— Чего вы боитесь?

— Что хетты сплетут под нашим же покровительством свою паутину, в которую мы угодим.

— Это невероятно. При мало-мальски серьезной измене с их стороны Сети примет меры.

— У Сети нет сведений.

Шенар серьезно слушал предупреждения молодого дипломата. До сих пор тот всегда обнаруживал удивительную проницательность.

— Опасность неизбежна?

— Через четыре-пять лет у них все будет готово.

— Продолжайте следить за поведением хеттов, но никому не рассказывайте об этом, кроме меня.

— Вы много требуете.

— Но вы и много получите.

Глава 51

Поселок рыбаков жил в размеренном ритме. Его охранял отряд воинов, которому было поручено следить за движением кораблей. Их задача не была чересчур трудной: лишь иногда на север проплывало какое-нибудь египетское судно. Глава отряда — пузатый шестидесятилетний воин — записывал на дощечке его название и день появления. А возвращавшиеся из чужеземных стран моряки плыли по другому устью Нила.

Воины помогали рыбакам вытаскивать сети и чинить лодки. Они до отвала наедались рыбой, а в праздничные дни глава отряда соглашался поделиться с рыбаками запасами вина, которое им доставляли каждые две недели. Наблюдать за играми дельфинов было любимым развлечением маленькой общины. Они без устали любовались их изящными прыжками и сумасшедшими гонками. Вечером один старый рыбак рассказывал легенды, будто бы недалеко от этих мест, в топях, спряталась богиня Исида со своим новорожденным сыном Гором, чтобы избежать ярости Сета.

— Начальник, там корабль!

Воин отдыхал на своей циновке после завтрака, и ему не хотелось вставать.

— Подай ему сигнал и запиши название.

— Но он идет к нам!

— Да ты не разглядел… Смотри лучше.

— От идет к нам, это точно.

Начальнику пришлось подняться. Вино сегодня не привозили, а потребление слабого пива не могло вызвать такую галлюцинацию.

Он увидел судно довольно больших размеров, плывущее прямо к поселку.

— Это не египетский корабль…

Греческое судно не могло причалить в этом месте. Приказ был совершенно однозначен: остановить вторжение чужого корабля и приказать ему повернуть на запад, где его брала под наблюдение морская охрана Фараона.

— Приготовить оружие, — приказал глава отряда своим воинам, уже давно отвыкшим пользоваться копьем, мечом, луком и щитом.

На борту диковинного судна можно было отчетливо различить людей с матовой кожей, вьющимися усами, в рогатых шлемах. Их грудь была закрыта стальными латами, в руках были заостренные мечи и круглые щиты.

На носу корабля стоял великан.

Он был так страшен, что египетские воины отступили.

— Это демон, — прошептал один из них.

— Нет, это просто человек, — возразил начальник, — Убейте его!