Сын Палача. Том 3

— Замечательно. Люблю лишать наивных мальчиков невинности.

Моя рука оказалась на шее девушки раньше, чем эта курица осознала моё движение.

— Я лишаю тварей, вроде тебя, жизни дольше, чем ты умеешь ходить.

Вру, не настолько она молода, а я стар. Но она молода, нет и двадцати. Заметил это только рассмотрев вблизи. Вся эта атрибутика: яркость образа, одежда, украшения, на теле и вплетённые в чёрные, как вороное перо, волосы, — лишь скрывает возраст. Жак уже готов был вмешаться, но девушка сама улыбнулась, широко и… жадно.

— Я не ошиблась! — хрипит она. — Поработаем в паре, красавчик!

Отпускаю её горло. Вижу оставшийся след, испытав короткий укол стыда. Зачем я на ней сорвался? Перевожу вопросительный взгляд на Жака.

— Взять и приплыть в район знати нельзя, — начал пояснять имперец. — Нам придётся действовать порознь. Вполне возможно, пройти получится только у одного из нас. А может, не получится ни у кого, и придётся придумывать другой план.

— А сначала бежать из темницы, — добавила девушка, оправившись от удушающего. — Хотя это не так сложно, особенно для лихих ребят, вроде вас.

Вскоре подошли ещё трое проводников. Конкретного способа проникнуть в квартал знати не было, контрабандистам приходилось плавать вокруг, выжидая момента. На всех причалах постоянно дежурила стража, берег тоже находился под охраной. К тому же река была достаточно глубокой и широкой, чтобы там даже ходило несколько сторожевых кораблей. Небольших, но лоханке хватит за глаза. Нам предстояло крутиться поблизости и ждать момента.

— Меня зовут Элита, можешь звать просто Эля, красавчик. И я — сама удачливая проводница, так что тебе повезло, — она выгнула спинку, выпячивая грудь. — Вдвойне повезло, ведь ты несколько часов проведёшь в моей компании.

Другой проводник, что составлял компанию Заку, посоветовал:

— Осторожнее с едой. Да и воды много не пейте. Вам предстоит несколько часов болтаться в небольшой лодке, где нет удобств. Все дела будете делать за борт.

Илара, которой в сопровождающие выпал молодой щуплый парнишка, поморщилась. Жак пытался поменять проводников, чтобы с паладином плыла Эля, но не вышло. Обе девушки высказали категорический протест.

Зак помог Жаку и Иларе справить все свои нужды прямо сейчас, мне помощи не предложил. Переживу.

— Какая из них наша? — спросил у Эли.

— Любая. Выбирай, какая нравится, — отозвалась девушка.

Запрыгнул в ближайшую лодочку. Ожидал, что лоханка подо мной будет болтаться, но нет, оказалась довольно устойчивой. Эля запрыгнула на другой край, придерживая юбку, едва прикрывающую колени, под которой девушка носила обтягивающие штаны. Большим шестом она ловко скинула удерживавший нас канат, а затем оттолкнулась от причала.

— Хватай весло, как только отойдём от берега — придётся поработать ручками.

Несмотря на длину шеста, до дна Эля перестала доставать уже через пару метров, взявшись за весло. Пару минут мы потратили, чтобы отработать синхронность. Девушка доходчиво объяснила, что мне надо делать, поэтому сложностей не возникло. Вскоре мы достаточно быстро плыли по грязной воде вверх по течению.

— Выше по течению вода будет чище, она там почти не пахнет, — рассказывала Эля, активно работая веслом. — Это будет так романтично. Ты, я, лодка на воде и никого больше.

Я больше размышлял о магии и способах быстрее выбраться на берег и избавиться от спутницы. Однако здесь Жак был прав, настоятельно прося нас не полагаться на магию. Только маленькие фокусы первого круга, что не привлекут внимания. Стоит стражнику или сознательному горожанину увидеть магию четвёртого круга в исполнении меня, или же силу паладина в исполнении Илары, как сразу поднимется шумиха, и половина гарнизона бросится разбираться, кто мы и что здесь делаем. Меня, конечно, выдавали глаза. Однако пока я держался подальше от стражи, это мало кого волновало.

Мы отдалились, наконец, от квартала бедняков. В основной канал, широкий и судоходный, Эля не стала соваться, двигаясь по маленьким и узким второстепенным потокам. Помимо четырёх больших, в Сахмаре было ещё пять десятков островов поменьше. И парочка из них, как нам уже рассказали, принадлежала откровенным бандитам. И мимо одного такого острова мы должны были проплыть. Естественно, не обошлось без неприятностей.

— Эй, Эля! — донеслось до нас.

Остров выделялся на фоне остальных. У почти всех островов были стены, в метр, а где и в два, высотой, видимо, для защиты от приливов или весеннего половодья. У этого островка стена во многих местах была порушена, причём давно. Понятно, что по этим стенам поднимали и уровень земли, но по этому острову было заметно, что землю вымывает через прорехи. Дома тоже выглядели плохо, половина напоминала руины. Контингент, собравшийся на нас поглазеть, больше всего подходил для каторги. Кричавший был мужчиной лет тридцати, явно из главарей.

— Чего тебе, Гирз? — крикнула в ответ девушка.

— Ты задолжала плату за пользование каналом. Давно пора тебе побывать у нас в гостях, расплатиться по долгам. Если придёшь сама — обещаю быть нежным и обходительным.