Сын палача

– Рада, да подумай ты наконец! – начинаю закипать. – И вы, и Торны здесь работаете на благо империи. А какие-то мрази подсылают убийц, – и прежде, чем Рада успела что-то сказать, вставил: – Да, я уверен, что к нападению на главу рода Эвверан Торны не имеют никакого отношения, – смерив строгим взглядом возмущенную и от этого слегка раскрасневшуюся волшебницу, продолжил: – Они проводят странные опыты, выходящие из-под контроля, и еще черт его знает, что творят. Не знаю, как у вас в империи, а в королевстве благо государства ставили выше личных дрязг.

– Тогда тебе не понять нас, ларрианец, – ответила огненная чародейка, выплюнув последнее слово, словно это оскорбление.

Неужели я ошибся? Как можно помочь тем, кто не желает своего спасения? Проклятие! А ведь выход был таким простым и таким близким. Я развел руками:

– Как хотите. Проклятие, вероятно, поставил маг из рода Грахтарн, – начал рассказывать я. Не думаю, что эта информация спасет Эвверанов. Надо хотя бы попробовать решить эту проблему, а дальше уже смотреть, к чему все это приведет. Слишком мне не понравились речи старика, подходящие больше фанатику, чем умудренному жизненным опытом магу. – Могу предположить, что речь идет о Томеке Грахтарне, маге смерти четвертого круга. Насколько он силен и опасен, можешь предположить сама.

– Откуда ты узнал? – недоверчиво спросила Рада.

Пожимаю плечами, подходя к окну и садясь на подоконник. Идея пронести бутылку в палату уже не кажется такой уж глупой. Возможно, так было бы легче вести этот разговор.

– Я примерно определил источник проклятия. Не уверен полностью, но помнишь часовую башню? Там ощущалось проклятие, но я не решился к нему приближаться. Грахтарна я знал и до войны, а в той деревне заметил очень уж похожего на него старика. Не скажу, что абсолютно уверен, да и подходить, чтобы поздороваться, сама понимаешь, не рискнул, – я выдавал ей упрощенный вариант событий, умалчивая о многих деталях. В любом случае в полуправду всегда верят куда легче, чем в откровенную ложь.

– Допустим, ты прав. Но зачем ты мне это сообщаешь? – слегка настороженно спросила Рада, особенно после моих слов о знакомстве с Томеком.

– Чтобы ты поняла, какие силы нам потребуются для снятия проклятия. Вдвоем мы не справимся точно. Разве что обратиться к паладинам, но тогда что? – задал я скорее риторический, чем требующий ответа вопрос.

Орден – штука крайне неоднозначная. И терпят их практически везде лишь по одной простой причине: отделение ордена в конкретной стране пусть косвенно, но подчиняется государственной власти. В определенных рамках, но подчиняется. И учитывая это, можно предположить, что паладины не поддержат Эвверанов, если те же Торны предложат им сделать вид, что братья ордена самостоятельно нашли и сняли проклятие. Паладины над своим имиджем среди населения старательно работают и вряд ли упустят такой «успех». Рада понимала это ничуть не хуже меня.

– Это ты так хочешь сказать, что у нас нет другого выхода? – язвительным тоном спросила девушка.

– Если найдешь – с радостью послушаю, – пожал я плечами. – Я его не вижу. Пока не вижу…

– Мы сообщим Келдрину, и он сможет собрать весь род, чтобы одолеть этого… Грахтарна.

– Да? Устроите бой с магом смерти посредине людной деревни? А ведь он от смертей вокруг будет только сильнее и точно не станет стесняться, накладывая смертельные заклинания по большим площадям. При такой облаве ему терять уже будет нечего, – предостерег я.

– А ты, Солрэн? Ты с нами или уже нет? – похоже, это Раду сейчас интересовало больше.

– С вами. Просто предостерегаю от поспешных и необдуманных поступков.

– Тогда мы вернемся в особняк и обговорим все с Барнсаром и господином Келдрином.

Желая показать, что на этом разговор закончен, Рада поднялась и покинула палату.

Я вздохнул. Кажется, все в реальности будет тяжелее, чем я предполагал.

* * *

Источник силы (если он, конечно, был достаточно мощным) всегда ощутим, не только магами, но и даже обычными людьми. Здесь, буквально в стенах этого старого особняка, жила магия огня. Тут всегда было сухо, и обитатели его не знали холода. В камине, расположенном в главном зале особняка, выполненном в рост человека и даже немного выше, постоянно горел не угасающий огонь. Именно это пламя олицетворяло источник, являлось его физическим проявлением, его сила распространялась далеко за пределы этих стен.

У огня грелась высокая немолодая худощавая женщина, удобно устроившись в старом, но еще вполне крепком кресле, сделанном очень давно настоящим мастером, которое, скорее всего, переживет и ее саму. Она протянула к пламени свои руки, облаченные в изящные перчатки из черного кружева. Несмотря на то что в зале было достаточно тепло, даже почти жарко, женщина мерзла и тянулась к огню. Её бледное тело иногда вздрагивало от холода.