Сын палача

С дороги, обходившей деревушку по периметру, выскочила тройка всадников. Паладины. Я дернулся, но тут же расслабился – рыцарей среди них не было, обычный патруль, которому явно не повезло со сменой. Теперь эта местность осматривалась ими постоянно, причиной стал и неподалеку всего каких-то несколько дней назад объявившийся лютоволк, и высушенный или уничтоженный (ученые до сих пор не определились с терминологией) источник. Паладины рассмотрели форму Илары.

– Госпожа Ищущая! – поприветствовали они девушку незнакомым мне титулом.

Воины ордена обменялись уставными приветствиями.

– Обстановка? – спросила Илара.

– Маг смерти в центре поселения, с ним сражаются четверо магов, два прибыли буквально только что, – начал докладывать один из них. – Мы отправили гонца за подмогой. Сами не лезли, помогая местным жителям отойти как можно дальше и контролируя этот процесс на предмет давки и грабежей.

Четверо? Это могут быть и не Эввераны, хотя…

– Описание недавно пришедших? – бросил я так, будто имею право спрашивать и получать ответы. Опыт армии сказывался, да и всадники не выглядели офицерами, больше походя на простых бойцов, которым в подкорку вбивают исполнение команд старших без лишних вопросов.

– Двое, мужчина и женщина. Мужчина маг жизни, женщина вооружена винтовкой и пистолетами. Коней загнали…

Пистолеты? Если первый, допустим, это Зак, то девушка с пистолетами, которую он мог бы прихватить с собой, особенно если учитывать, что она как раз ошивалась поблизости, – Аннэль. Как бы я ни был рад встрече с ней, но за каким демоном ее сюда понесло?

Илара бросила на меня вопросительный взгляд. Несложно догадаться, она спрашивала: знакомы ли мне эти маги. Я кивнул. Если это действительно Зак и Аннэль – у нас хорошие шансы. Опыт совместных боев неплохо нас сплотил… Пусть будет не хватать остальных ребят, физически и эмоционально. Но мы слаженная команда, и это главное.

– Продолжайте нести службу, – приказала им Илара, спрыгивая с коня.

Я тоже спешился, лошадка в бою магов только мешала, еще хуже, если ее вдруг понесет, и тогда шансы пострадать возрастают многократно. Вдвоем мы уверенно двинулись вперед.

Гул жужжащего, вихрящегося, но не опускающегося к земле роя подавлял остальные звуки. Чуть правее раздался выстрел. Мы переглянулись, наши нервы натягивались струнами, пошло предбоевое напряжение.

– План такой – даешь мне подобраться к магу и не даешь ему убить меня, – предложила паладинка.

Мы, не сговариваясь, влили в себя еще по одной порции эссенции. К сожалению, часть этой энергии будет потрачена впустую, так как резерв имеет свои пределы, но даже капля силы не бывает лишней, а скорее наоборот может стать решающей.

– Поддерживаю, – кивнул я, чувствуя приятное оживление в теле.

Геройствовать я не собирался сверх необходимого, а Илара и вправду лучше подходит для роли нападающего. Надеюсь, ее действительно хорошо обучали в ордене. Паладины за то и нелюбимы остальными магами, что могут выдержать с помощью магии своего аспекта достаточно большое количество урона. Как правило, этого достаточно, чтобы попытаться поймать или же убить противника.

Идти напролом к сражающимся я и паладинка посчитали глупой затеей, не хватало еще нарваться на заклинание от союзников. В бою редко имеется возможность разбираться, кто свой, кто чужой, если, конечно, заранее не проинформирован о подкреплении, чего мы, по понятным причинам, сделать не могли.

В итоге, сделав небольшой крюк, мы оказались чуть в стороне от сражающихся и могли трезво оценить обстановку.

Старый граф медленно отступал под натиском молодых магов. Впрочем, глядя на спокойные и уверенные движения, какими он ставит защиту и огрызается атаками, я не видел признаков приближающегося поражения.

Силен. Несмотря на возраст. Даже не имея своего источника, он один противостоит сразу четверке магов. Даже отступая, Томек делал так, чтобы идущие на него маги попадали в ловушки, оставляемые им. Если не учитывать ситуацию, старый маг вызывал у меня восхищение и подспудное желание в его возрасте быть не менее сильным воином.

Аннэль, наловчившаяся своей магией быстро перезаряжать пистолеты (подвешивая в воздухе барабаны с новыми патронами, что требовало определенного уровня контроля), вскидывает оружие и стреляет, стоит Барнсару сдвинуться в сторону с линии прицеливания. Пули, окутанные магией воздуха, вязнут в затвердевшей на ее пути стене земли, та идет трещинами, но все же выдерживает атаку. Не знал, что Грахтарн владеет этим аспектом. Впрочем, как и то, что моя давняя подруга умеет вытворять такие трюки.

Барнсар тут же собирает последовательность жестов, концентрируя свою магию, чтобы послать в мага смерти несколько огненных шаров. Слабых по его меркам – парень выдохся, но все же это отвлекает противника, что уже не мало, так как дает возможность действовать остальным. Томек ставит контрзаклинание, пламя разлетается облаками черного дыма, тут же чертя в воздухе магические символы, присущие аспекту смерти, темными линиями опутывающие ладони.