Сын двух миров

— Ты выглядишь глупо, как птица пимул, — проворчал старый марсианин. — Как бы посмеялись Оул Ворн и остальные наши, увидев тебя в таком наряде.

— Я должен быть одет как все на Земле, иначе у меня ничего не получится с этими важными людьми, — принялся защищаться Дрю.

Стоя на залитом солнцем тротуаре возле Маленького Марса, Стивен, задолго до назначенного времени, с нетерпением ждал, когда его заберёт Глория Шейн. Он с радостью отметил, что с каждым разом, как он сталкивался с плотной земной атмосферой и высокой гравитацией, они беспокоили его всё меньше. Его земная кровь помогала ему адаптироваться к новой среде.

Из-за угла вынырнула низкая серебристая торпеда спортивного ракетомобиля и подлетела к нему. В изящном маленькой машине сидела Глория Шейн.

— Ты же не сердишься, что я немного опоздала? — рассмеялась она, когда он забрался внутрь. — Ты должен чувствовать себя польщённым, что я встала так рано.

Сердце Дрю ёкнуло. Глория выглядела ещё красивее, чем накануне вечером. На ней был серебристо-серый костюм, который гармонировал с металлическим цветом ракетомобиля и идеально оттенял её тёмные волосы и глаза.

Дрю с нетерпением ждал, когда она прокомментирует его изменившуюся внешность. Но вместо этого она с любопытством посмотрела на купол Маленького Марса.

— Ты единственный известный мне землянин, что жил там, — заметила она, поднимая машину над землёй.

Дрю покраснел.

— Ну, я всего лишь временно остановился в Маленьком Марсе, — поспешно сказал он.

— По-моему, это идеальный дом для диких марсианин, — заявила Глория.

— Так вот за кого ты меня принимаешь — за дикаря с Марса? — спросил он.

— Конечно, — беспечно парировала она. — Если бы ты был обычным земным человеком, ты бы мне так не понравился.

Дрю почувствовал такую беспричинную радость от её откровенного признания, что забыл о своей лёгкой обиде. Он сидел довольный, наблюдая за её чётким, холодным профилем и маленькими, сильными руками, пока она умело вела машину по запруженным улицам.

Они свернули на запад, спустились по пандусу на более низкий уровень, пробились сквозь поток машин, затем помчались вниз по спиральному пандусу и оказались на огромном, освещённом голубым светом сводчатом бульваре самого нижнего уровня. По этому расположенному глубоко подземному проспекту Глория поехала на высокой скорости. Она резко свернула в ответвление туннеля, над которым светился ионный указатель: «Трансмутация Инкорпорейтед — Завод номер один».

Туннель вывел их на большую, прекрасно освещённую парковку, вырубленную в скале глубоко под Нью-Йорком. Дрю последовал за девушкой по лабиринту выложенных плиткой коридоров.

Наследница обратила внимание Дрю на коридор, ведущий в обширное, ярко освещённое помещение.

— Это завод номер один, Стивен. Самый большой из шести заводов по производству синтетических продуктов нашей компании, — сказала она ему.

— Можно мне посмотреть? — нетерпеливо спросил Дрю. — Я всегда хотел увидеть одну из больших трансмутационных установок.

Глория рассмеялась.

— По правде говоря, я сама никогда её не видела, хотя часто бывала здесь, в конторе отца. Значит пойдём — полагаю, мой долг разок взглянуть на источник семейного богатства.

Они прошли по коридору и оказались в похожем на пещеру помещении, таком огромном, что Стивен Дрю разинул рот от восхищения. Оно было триста футов в ширину и тысячу футов в высоту и простиралось более чем на милю. В нём находилась гигантская линия сверкающих камер, труб и механизмов.

К Глории торопливо подошёл главный техник и почтительно прикоснулся к кепке. Очевидно, её внешность была хорошо известна всем.

— Мы хотим осмотреть производственную линию, — холодно проговорила девушка.

— Я буду рад показать вам её, мисс Шейн, — быстро сказал техник. — Сюда, пожалуйста.

Он указал на огромный металлический трубопровод, который проходил сквозь каменную стену и соединялся с высокой кубической камерой в начале линии.

— Морская вода постоянно поступает через эту трубу, — объяснил он, — в эти камеры. Там она быстро дистиллируется для удаления всех солей и примесей, а затем преобразуется в чистый водород и кислород с помощью мощных установок электролиза. Водород идёт дальше по этим большим белым трубам, и это основа всего последующего процесса.

Он провёл пару по мосткам к месту, где сорок водородных труб вели во множество массивных пузатых камер из свинца.

— В этих камерах, — объяснил техник, — водород преобразуется в сорок различных элементов путём искусственной трансмутации. Процесс, по сути, идентичен в каждой камере. Он включает в себя увеличение атомного номера атомов водорода.

Мужчина украдкой взглянул на Глорию.

— Поскольку я полагаю, что вас не сильно заинтересуют научные подробности, я просто вкратце расскажу о процессе. Водород — простейший из химических элементов, имеющий в своём ядре один положительный заряд и один электрон. Если добавить ещё один положительный заряд и ещё один электрон, он превратится в другой элемент — гелий. Именно таким атомарным синтезом мы превращаем простой водород в более сложные элементы.