Сын Дерева [= Сын Древа]

– Разумеется! Ваша Боготворимость в курсе, что в целях проведения реалистической политики мое правительство нанимает некоторое количество неофициальных наблюдателей?

– Шпиков-головорезов! – взревел с негодованием товэрч.

Хабльят помял пальцами подбородок.

– Ваша Боготворимость, я не питаю иллюзий, что на Менгере самоликвидируются шпионы друидов. Так что же натворил мой слуга?

Товэрч набычился и побагровел.

– Я скажу тебе, что он натворил. Он прикончил одного из ваших же людей, менга! В келье моей дочери весь пол измазан желтой кровью. Где кровь, там и смерть!

– Ваша Боготворимость! – воскликнул Хабльят. – Это очень важное известие! Так кто же мертв, кто жертва?

– Откуда мне знать? Достаточно того, что убит человек и что этот…

– Но, Ваша Боготворимость! Этот человек провел весь день в моем присутствии! Ваши известия очень тревожны. Они означают, что подвергся нападению представитель моего правительства! Боюсь, что это вызовет переполох в Латбоне. Где именно вы обнаружили кровь? В келье вашей дочери, жрицы? А где она сама? Возможно, что она могла бы пролить некоторый свет…

– Я не знаю, где она! – Товэрч повернулся и ткнул пальцем:

– Плимайна, найди жрицу Ильфейн! Я желаю с ней поговорить. А вы, Хабльят…

Должен ли я понимать так, что вы берете под свою защиту этого негодяя?

Хабльят вежливо произнес:

– Наши офицеры департамента охраны полны желания гарантировать безопасность на Менгере.

Товэрч круто повернулся на каблуках и удалился во главе своего отряда.

– Выходит, что я шпион менгов, – констатировал Джо.

– Почему вы так решили?

Джо повернулся и уселся обратно в кресло.

– По некоторым причинам у меня не возникает уверенности, что вы не решили причислить меня к своему штату.

Хабльят сделал протестующий жест.

Джо секунду-другую разглядывал его, затем сказал:

– Вы прикончили своего соотечественника, вы сбили с ног товэрча в комнате его дочери – и вдруг оказывается, что ко всему этому я имею непосредственное отношение. По-моему, налицо заранее подготовленный и осуществленный вами план…

– Ну-ну… – пробормотал Хабльят.

– Могу ли я и далее полагаться на вашу порядочность? – вежливо осведомился у менга Джо.

– Конечно. Во всех отношениях. – Хабльят теперь был крайне предупредителен.

Тогда Джо потребовал с наглостью и без надежды на успех:

– Отвезите меня в порт. Посадите меня на пакетбот, который улетает сегодня рейсом на Балленкарч…

Хабльят кивнул, задумчиво подняв брови:

– Весьма резонное предложение. И сделано оно в такой форме, что я не могу вам отказать. Вы уже готовы к вылету?

– Да. Готов.

– И у вас имеется необходимая сумма?

– Жрица Ильфейн и Манаоло дали мне пять тысяч стиплей.

– Ха! Вижу, они были очень озабочены.

– Это было заметно.

Хабльят бросил на Джо цепкий взгляд:

– В вашем голосе чувствуются подавляемые эмоции.

– Друид Манаоло постарался вызвать у меня отвращение.

– Ха! – опять сказал Хабльят, быстро подмигнув Джо. – А жрица Ильфейн, надо думать, постаралась вызвать у вас противоположное чувство, так? Ах, молодость, молодость! Если бы я мог вернуть назад юность, как бы я наслаждался!

Джо отчетливо произнес:

– В мои планы на будущее не входят ни Манаоло, ни Ильфейн.

– Лишь будущее может это показать, – выразительно произнес Хабльят. – Ну, а сейчас – в порт…

Глава 4

Джо не заметил, чтобы Хабльят, безмолвно сгорбившийся в кресле, успел подать какой-нибудь сигнал. Но через три минуты прилетел тяжелый, хорошо армированный аэрокар. Джо, заинтересовавшись, подошел к окну. Солнце уже садилось, и косые тени, падая на каменные стены, создавали путаницу теней, в которых мог спрятаться кто угодно.

Внизу находился гараж и его комната. Ничего ценного в ней не оставалось, если не считать четырехсот стиплей, сбереженных из жалованья.

А напротив стояло Дерево – чудовищная масса, которую не охватить взглядом за один раз. Чтобы оглядеть его от края до края, приходилось поворачивать голову. До Дерева оставалось не менее мили, и форма покрытых листвой, нависших над Дворцом и медленно покачивающихся ветвей все еще была нечеткой.

Хабльят подошел и встал рядом.

– Все растет и растет. Когда-нибудь или ствол, или земля не выдержит его тяжести. Оно наклонится и рухнет, и это будет самый страшный звук, который доводилось слышать планете. Смерть Дерева будет смертью друидов. – Он внимательно оглядел стену Дворца. – А теперь поторопимся. Лишь в машине можно не бояться снайперов.

Джо еще раз пристально вгляделся в тени, затем вышел на балкон. Тот был очень широк и казался пустым, но по дороге к машине Джо почувствовал себя голым и беззащитным и по коже забегали мурашки. Наконец Джо влез в машину, и она слегка просела под его тяжестью. Хабльят усаживался за его спиной.

– Итак, Джулиам, – сказал Хабльят водителю, очень старому менгу с печальными глазами, морщинами на лице и пегими от старости волосами. – Мы знаем, что пора уезжать. В порт. Четвертая стоянка, если не ошибаюсь.

«Бельзвурон», рейс на Балленкарч через Джинкли.