Сын Дерева [= Сын Древа]

– …как сейчас, когда вы прочли мои мысли и дали мне отеческий совет. Но я никогда не знаю, что еще вы держите для меня в запасе. Я – словно гусь, предназначенный для Рождественского стола и не способный оценить щедрости хозяина. Вещи не всегда таковы, какими выглядят. Я не питаю иллюзий, что вы откроете мне, на какой убой меня послали…

Хабльят рассмеялся и смущенно помахал ладонью:

– На самом деле я не столь неискренен. Я никогда не стараюсь замаскироваться чем-нибудь, кроме честности. Мое отношение к вам самое искреннее, но соглашусь, что это отношение не остановит меня, если придется пожертвовать вами. И противоречия в этом нет. Личные симпатии и антипатии я отделяю от работы. Теперь вы обо мне знаете все.

– А как я узнаю, когда вы на работе, а когда нет?

Хабльят развел руками:

– На этот вопрос я и сам не в силах ответить.

Но Джо был не так уж неудовлетворен. Он поудобнее устроился на скамье, а Хабльят запахнул халат на толстом животе.

– Жизнь порой очень сложна, – заметил Хабльят. – Она неожиданна и очень многого требует от тебя.

– Хабльят, почему бы вам не отправиться со мной на Землю?

Хабльят улыбнулся:

– Обязательно воспользуюсь вашим предложением, если в Ампиану Красная Ветвь одолеет Голубую Воду…

Глава 13

Четыре дня назад они покинули Джинкли, и еще трое суток осталось до прилета на Балленкарч. Опершись на перила верхней палубы, Джо прислушивался к медленным шагам Ильфейн. У нее было бледное, озабоченное лицо и большие, чистые глаза. Она в ожидании приостановилась возле него, словно готовая продолжить путь.

– Хэлло, – бросил Джо и вновь стал смотреть на звезды. Что-то в лице Ильфейн подсказало ему, что она остановилась окончательно.

Она сказала:

– Как раз тогда, когда мне нужно с кем-нибудь поговорить, вы меня избегаете.

Джо проникновенно спросил:

– Ильфейн, вы любили когда-нибудь?

На ее лице отразилось недоумение.

– Я не понимаю…

Джо хмыкнул:

– Всего лишь земная абстракция. С кем вы живете на Кайрил?

– А-а-а… С тем, кто мне интересен. С тем, с кем хочется, кто дает мне почувствовать свое тело.

Джо опять повернулся к звездам.

– Суть несколько глубже…

Ее голос неожиданно стал тихим и серьезным:

– Я очень хорошо вас понимаю, Джо.

Он повернул голову. Ее алые, как вишни, губы, ее живое лицо… Темные глаза горели. Он поцеловал ее – словно измученный жаждой обрел источник.

– Ильфейн…

– Да?

– На Балленкарче… мы повернем и полетим назад, на Землю. Больше не будет ни интриг, ни тревог, ни смертей. На свете есть столько мест, которые я хочу показать тебе. Столько древних мест на древней Земле, сохранивших свою первозданную прелесть…

Она вздрогнула в его руках.

– Джо, у меня ведь свой мир. И есть ответственность перед ним.

Джо горячо произнес:

– На Земле ты поймешь, что все это – подлая мерзость. Это так же низко для друидов, как и для жалких рабов-лайти.

– Рабов? Они служат Дереву Жизни. Мы все так или иначе служим Дереву Жизни.

– Дереву Смерти!

Ильфейн тихо высвободилась.

– Джо, я не могу тебе этого объяснить. Мы связаны с Деревом. Мы его дети! Ты не понимаешь и не знаешь великой истины. Существует лишь одна Вселенная – Дерево! А лайти и друиды служат ему в бухте посреди языческого космоса. Когда-нибудь все переменится. Все люди станут служить Дереву! А мы возродимся из праха, мы будем служить и трудиться, и в конце концов станем листьями в ночном сиянии. Каждый на своем месте. Кайрил станет святым местом Галактики…

– Это растение, – возразил Джо, – огромное, но все же растение, в ваших умах занимает больше места, чем все человечество. На Земле подобную штуку мы бы срубили на дрова. Впрочем, зачем? Мы бы опоясали его спиральной лестницей и водили бы по ней экскурсии, а на верхушке продавали бы горячие сосиски. И содовую. Мы бы ему не позволили нас гипнотизировать.

Она его не слушала.

– Джо, ты можешь стать моим любовником. И мы будем жить на Кайрил, служить Дереву и убивать его врагов… – Она замерла на полуслове, удивленная выражением его лица.

– Это не годится. Мы слишком разные. Я вернусь на Землю. А ты останешься здесь. Найдешь себе другого любовника, чтобы он убивал для тебя врагов. И каждый из нас будет делать то, что ему больше по душе. Не спрашивая других.

Она отвернулась и, прислонившись к перилам, стала смотреть на звезды.

– Ты любил когда-нибудь другую женщину? – спросила она.

– Ничего серьезного, – солгал Джо. – А ты? У тебя были любовники?

– Ничего серьезного…

Джо мрачно посмотрел на нее. На ее лице не было и тени юмора. Он вздохнул. Земля – это вам не Кайрил.

– Что ты думаешь делать, когда мы прилетим на Балленкарч? – поинтересовалась она.

– Не знаю, еще не думал. Но никаких дел ни с менгами, ни с друидами у меня не будет, это уж точно! Деревья и империи меня интересуют меньше всего. У меня и своих дел достаточно… – он говорил, его голос становился все тише, и наконец Джо замолчал.