Sword Art Online. Том 4. Танец фей

— Мы идём, Юи. Обязательно укройся получше.

— Папа… сделай там всех!

Я погладил устроившуюся в моём нагрудном кармане Юи по головке и вытащил из-за спины свой двуручник.

Когда здоровенные каменные ворота полностью раскрылись, грохот мгновенно прекратился. Внутри царил непроглядный мрак. Я решил, как только войду, применить заклинание ночного видения. Однако не успел я поднять правую руку, как сверху полился ослепительный свет. Я рефлекторно прищурил глаза.

Надо мной возвышался гигантский купол. Он напомнил мне обиталище босса 75-го уровня Айнкрада, где я сражался с Хитклифом, — только был в несколько раз больше.

Как и полагалось внутренностям дерева, пол был сплошным переплетением не то корней, не то стеблей плюща. Плющ шёл и по стенам, густо выстилая их до самого потолка.

Сходящиеся стены образовывали полусферу; переплетение плюща поверх окон создавало впечатление витражей, через которые и вливался свет.

И — на самом верху виднелась круглая дверь. Точнее, люк, закрытый четырьмя каменными плитами в четверть круга каждая. Плиты украшал тонкий орнамент. Путь к вершине дерева наверняка за ними.

Взяв меч обеими руками, я сделал глубокий вдох. Затем напружинил ноги и расправил крылья.

— …Пошёооол!!! — яростно крикнул я самому себе и с силой оттолкнулся от пола.

Не прошло и секунды, как вливающийся снаружи свет исказился. Одно из окон стало белым, словно пузырящаяся поверхность кипящей воды. Казалось, что-то вот-вот произойдёт — и точно: из этого окна проступило нечто вроде капли, которая, оторвавшись, приняла гуманоидную форму, расправила четыре сияющих крыла и взревела.

Это был здоровенный рыцарь, весь облачённый в серебряный доспех. Лицо пряталось под зеркальной маской. В правой руке рыцарь держал меч ещё длиннее моего. Несомненно, это и был тот самый страж, о котором говорила Лифа.

Рыцарь-страж повернул ко мне свою зеркальную физиономию и пошёл в пике, издав яростный, нечеловеческий вопль.

— А ну с дорогииии!!! — проорал я в ответ и взмахнул мечом. Расстояние между нами стремительно сокращалось, в моём мозгу словно пролетела холодная искорка — знакомое чувство, как будто всё вокруг замедлилось, — оно всегда приходило в этом мире, когда я сражался на пределе возможностей. Глядя на рыцаря, видя своё отражение в его маске, я без колебаний рубанул.

Наши мечи столкнулись, и пространство разорвал световой эффект, напоминающий молнию. Вражеский меч отскочил, рыцарь занёс его над головой для следующего удара; я же позволил мечу двигаться так, как он пожелает, и метнулся к груди рыцаря. Левой рукой ухватил громадного, вдвое выше меня, стража за шею и буквально приклеился к нему.

Сражаясь с монстрами, управляемыми ИИ, я обычно стараюсь определить дальность их атак и держаться за пределами этого расстояния; но у таких огромных противников «мёртвые зоны» нередко оказываются возле самого тела. Разумеется, засиживаться на столь близкой дистанции надолго слишком опасно, но немножко времени, пока он не восстановит утраченное равновесие, у меня было.

Отведя назад правую руку, я вонзил клинок в незащищённую шею.

— Рааааа!!!

Отчаянно молотя крыльями, я всем своим весом вгонял меч глубже и глубже. Вдруг раздался сухой треск, словно что-то переломилось, и меч прошёл насквозь.

— Гаааааа!!!

Несмотря на какой-то неземной, внушающий восхищение облик, монстр испустил животный рёв и застыл. Затем его огромная туша окуталась белым Последним пламенем, которое почти тут же рассеялось.

Я могу!

Всё во мне возликовало. По характеристикам рыцарю-стражу было далеко до боссов уровней в SAO. Один на один преимущество на моей стороне.

Стряхнув белый огонь, всё ещё липнущий ко мне, я поднял взгляд на люк. От того, что я увидел, улыбка застыла у меня на губах.

До вершины гигантского купола было ещё далеко, но почти из всех хаотично раскиданных по стенам витражных окон уже появлялись белые рыцари. Их были десятки — нет, сотни.

— …Уооооо!!! — заорал я, словно хлеща себя за секундный испуг. Неважно, сколько их будет, — мне просто-напросто придется перебить их всех. За работав крыльями ещё яростнее, я ринулся вверх.

Несколько свежепоявившихся стражей опустились и преградили мне путь. Я нацелился на ближайшего и снова занёс меч.

В этот раз я не стал рисковать потерей равновесия из-за соударения клинков и сосредоточился на острие летящего наискось вражеского меча. Я изогнулся всем телом, уходя от удара. Полностью уклониться не удалось, вражеский меч скользнул по плечу, нанеся незначительный урон, но я не обратил на это внимания, сконцентрировав все чувства на атаке.

Мой двуручник метнулся по прямой, пробил маску и уничтожил второго врага. Не успел вырвавшийся из тела рыцаря белый огонь погаснуть, как место павшего занял новый враг.

Следующий рыцарь уже начал атаку; я заскрипел зубами. Ясно было, что на этот раз полностью уклониться не выйдет, и я принял клинок вскользь на левое предплечье.