Sword Art Online. Том 4. Танец фей

В кончике сосульки был запечатан устрашающий и в то же время прекрасный золотой меч. Судя по сиянию, окружающему клинок и его изящные украшения, этот меч относился к числу легендарных. Да нет, Лифа и так знала имя этого меча.

— Это «Святой меч Экскалибр». Я видела картинку на официальном сайте ALO… Это единственный меч, который круче «Демонического меча Грама» генерала Юджина, сильнейший меч в мире… Насколько я знаю, никто ещё не догадывается, где он находится, — сиплым от восторга голосом объяснила Лифа.

— С-сильнейший… — и Кирито нервно сглотнул слюну.

К запечатанному мечу от внутрисосулечного данжа спускалась витая лестница. Похоже, лишь тот, кто прорубится через весь этот данж, сможет добраться до величайшего из мечей.

Злой бог Тонки с двумя замершими феями на спине облетал сосульку по спирали, поднимаясь всё выше. С трудом отведя глаза от святого меча, Лифа взглянула наверх и обнаружила две вещи.

Во-первых, где-то на половине высоты сосульки имелся балкончик, или, точнее, платформа. Тонки, судя по всему, будет пролетать с ней рядом, и, вполне возможно, туда удастся перескочить.

Во-вторых, в одном из свисающих с потолка Ётунхейма корней были вырезаны ступени. Ступени эти шли вверх и там исчезали. Несомненно, это был путь на поверхность Альвхейма.

Лестница, ведущая наверх, и балкон, ведущий к донжону, были между собой абсолютно никак не связаны. Если спрыгнуть на балкон в попытке добраться до святого меча, на лестницу уже не попадёшь.

Кирито, похоже, пришёл к такому же выводу. Его взгляд метался между балконом и лестницей. А балкон тем временем приближался. Через двадцать… нет… если они не примут решение через десять секунд…

В полнейшем молчании Тонки подлетел к балкону. Какое-то время он летел горизонтально, словно давая шанс. У заядлых VRMMO-игроков Лифы и Кирито были геймерские инстинкты, которые говорили им: прыгай! Они оба разом вздрогнули.

…Но, разумеется, не спрыгнули.

Переглянувшись, они улыбнулись друг другу немного смущённо, потом Лифа сказала:

— …Мы сюда обязательно вернёмся, но не одни.

— Ты права. Думаю, этот данж — самое трудное место во всём Ётунхейме. Всего-навсего вдвоём мы никак не прорвёмся.

— Ааа, но только у тебя слишком много сожаления в голосе!

Пока Лифа и Кирито смеялись, Тонки миновал балкон и продолжил набирать высоту. Они снова кинули взгляд на квадратный вход в данж; там виднелась тень устрашающего Злого бога. Он напоминал трёхлицего великана, напавшего на Тонки, но выглядел куда сильней.

Возможно, сильнейший монстр в самой глубине данжа Ётунхейма тоже относится к этому виду. Должно быть, эта разновидность Злых богов враждебна разновидности, к которой принадлежит Тонки; может, поэтому Тонки и доставляет сюда игроков. И поэтому же великан пытался убить Тонки до того, как тот отрастил крылья.

Если бы Лифа и Кирито присоединились к охотникам на Злых богов и дрались бездумно, им бы и в голову не пришло убивать одних лишь великанов, а слономедуз, наоборот, спасать. Если бы только они двое не свалились сюда, этот ивент, нет, эта дружба не началась бы.

Пока Лифа строила догадки, Тонки приблизился к потолку. Корень с вырезанной в нём лестницей, свисавший у самого основания сосульки, виднелся совершенно отчётливо.

С очередным флейтоподобным возгласом Тонки расправил крылья и замедлился. Паря в воздухе, он вытянул вперёд хобот, обвил им корень с лестницей, как канатом, и замер.

Глядя на покачивающиеся деревянные ступени, Лифа поднялась на ноги.

Естественным жестом взяла Кирито за руку, и они вдвоём пошли к нижней ступеньке.

Тонки легонько качнулся, чтобы убедиться, что груз на его спине исчез, и отцепил хобот от корня. Потом чуть снизился и развернулся.

Лифа одной рукой ухватилась за опускающийся кончик гигантского хобота.

— …Мы ещё вернёмся, Тонки. А пока что — береги себя. И не позволяй другим Злым богам тебя обижать.

Прошептав это, Лифа убрала руку. Кирито тоже ухватился за хобот, а Юи даже вылетела из нагрудного кармана и обеими ручонками вцепилась в свисающую с хобота шерсть.

— Мы ещё о многом поговорим, Тонки-сан, — и пикси улыбнулась. Злой бог протрубил в ответ и сложил крылья.

Опускался он невероятно быстро, уменьшаясь в размерах с каждой секундой.

Сверкнув последний раз, таинственный Злой бог растворился во мраке Ётунхейма. Теперь, когда он может свободно летать, ничто ему больше не угрожает. И если нам когда-нибудь ещё доведётся сюда попасть и мы позовём его, подумала Лифа, он непременно придёт и снова подвезёт нас на спине.

Она вытерла слёзы, собравшиеся в уголках глаз, и, встретившись взглядом с Кирито, рассмеялась.

— Идём! Думаю, Арун прямо над нами!

На энергичные слова своей спутницы Кирито потянулся и ответил:

— Да, пора сделать последний рывок в этом нашем походе… Лифа, когда выберемся наверх, давай никому не говорить, что мы знаем о святом мече.

— Ах ты, испортил такой момент…

Лифа легонько пихнула в плечо сприггана в чёрном, и, всё ещё держась за руки, они побежали вверх по лестнице.