Sword Art Online. Том 24. Unital Ring III

— В виртуальном мире?.. Можно предположить, хотя это и сомнительно, но… — отозвался я, потянувшись ощупать доски крыльца…

И тут по земле прошла дрожь — нет, больше это было похоже на удар чудовищной силы, — отчего весь наш дом сотрясся.

Я пытался не упасть и выронил кружку, которую держал в руке. Хрупкая глина не выдержала, посуда разлетелась на осколки и немедленно исчезла, превратившись в голубые искры. Но звон разбившейся керамики померк на фоне донёсшихся из избы визга девушек и зычного вопля Кляйна.

— Эгиль, это с востока! — крикнул я, выпрыгивая под дождь.

В реальном мире человек не может определить направление сейсмической волны своими силами, но в играх это легко понять по тому, в какую сторону качнётся твой персонаж. Чернявка и Эгиль спрыгнули с крыльца следом за мной, потом из избы появились и остальные мои друзья.

Мы добежали до середины двора и огляделись, но крыша дома и высокая стена мешали рассмотреть лес на востоке. Из-за ограды раздавался скрипучий писк — должно быть, это верещали паттеры.

Земля снова содрогнулась. Эпицентр распространения сейсмических волн, что бы их ни вызывало, заметно приблизился.

— Все через Четырёхчасовые ворота! — крикнул я, выбегая на Внутреннее кольцо.

Там я немедленно свернул к Четырёхчасовым воротам, а по пути увидел, как паттеры повыскакивали из своих жилищ и с тревогой уставились в небо.

— Скажи им, пусть разойдутся по домам, снаружи опасно! — через плечо попросил я Юи и пообещал себе в ближайшее время заняться прокачкой языковых навыков для общения с паттерами и басинянами.

Добежав до Четырёхчасовых — или юго-восточных — ворот, я распахнул их, покинул пределы города, и тут третий толчок буквально выбил землю у меня из-под ног.

— Уоа!..

— Оп!

Я начал падать, но Лизбет поддержала меня за руку.

— С-спасибо.

— Благодарности потом: что происходит?! Вдруг это не просто землетрясение?

После слов Лизбет напряглись и остальные мои спутники. Если это землетрясение — не природный катаклизм, постигший Великий лес Зель-Этелио, а дело рук монстра или игрока, то мы имеем дело с чудовищно могучей магией.

— В любом случае давайте разбираться, где источник, — предложил я, и все молча кивнули.

Группы в Unital Ring могут объединять до восьми игроков, а нас было десять, так что пришлось создать рейд из двух групп по пять человек. Я распределил людей следующим образом: в группу А попали я, Асуна, Юи, Лифа и Кляйн, в группу В — Синон, Алиса, Лизбет, Силика и Эгиль. На Арго я не рассчитывал, но если она вдруг успеет зайти в игру, то присоединится к группе А.

Я назначил Синои лидером группы В и приказал заходить слева, а сам побежал прямо в лес в сопровождении четырёх боевых товарищей и двух питомцев. Группа Синон, а также следующий за ними Миша, продвигалась параллельно нам, но метров на десять левее.

Дождь тем временем и не думал прекращаться. Я спешил на восток и при этом внимательно смотрел под ноги, чтобы не поскользнуться на мокрой траве. Луны не было, поэтому видимость оставалась метров пять, однако в такой дождь разогнать тьму факелом всё равно не удастся. Благодаря «Ночному зрению» впереди всё-таки различимы были очертания кустов и зарослей травы, так что я старался бежать как можно быстрее и верно направлять Асуну и остальных.

Четвёртого толчка до сих пор так и не последовало, однако земля продолжала мелко дрожать. Кроме того, до нас доносились неясные хруст и треск.

— Кирито, что находится в этой стороне? — спросила Асуна, держащая Юи за руку. Она старалась приглушать голос, но всё-таки перекрывать шум дождя.

— Мы эту область особенно не изучали, но вроде бы — большое ущелье.

— Тогда там мог случиться оползень из-за дождя! — крикнул быстроногий Кляйн.

Его оптимизм заставил меня усмехнуться и парировать:

— Если бы элементы ландшафта в VRMMO так легко размывало водой, на карте бы быстро ничего не осталось.

— Никто ведь никогда не укреплял склоны в виртуальных мирах, — добавила Лифа.

— Ну, тоже верно, — сдался Кляйн.

Тем временем лес впереди понемногу редел. Если память мне не изменяла, скоро должны были показаться два пологих холма, между которыми лежало огромное ущелье. А что находится за ним — мы пока не выясняли.

— Выходим из леса! — предупредил я друзей, минуя огромную винтовую сосну.

Прямо за ней начиналось поле высокой травы, клином врезавшееся в лес. В небе клубились чёрные тучи, нещадно хлестал дождь. Иногда сверкали голубые молнии, освещая округу.

Как я и запомнил, впереди слева и справа виднелись два холма. Вернее, когда-то холм был один, но затем земля раскололась прямо по его вершине. Сейчас этот разлом превратился в ущелье тридцатиметровой ширины, заваленное обломками скал покрупнее Миши.

Я предполагал, что источник землетрясения должен находиться где-то рядом, однако пока что ничего подозрительного не увидел. Почва под ногами продолжала подрагивать, но сбивающих с ног толчков не было по крайней мере несколько минут.