Sword Art Online. Том 22. Целуй и лети

В отличие от неё, Ран питалась обычной больничной едой и все ещё могла ходить в кафетерий, однако решила поддержать сестру и тоже ограничивалась только виртуальными блинчиками. Как-то раз Юки попросила её обойтись без самопожертвования и попробовать настоящие, однако Ран в ответ заявила, что блинчики невкусные, если их есть в одиночестве.

Хоть Мерида и не знала всей подоплёки, но наверняка что-то поняла. Быстро кивнув, она ударила себя в грудь по камуфляжной футболке.

— Отлично, тогда я покажу вам секретное место, где их подают!

— А... Неужели они есть где-то ещё, кроме ресторана на площади? — удивилась Ран, но Мерида лишь улыбнулась и вновь пошла вперёд.

Деревня Лойте стояла на невысоком холме, так что девушкам пришлось идти по мостовой в гору, любуясь по пути кирпичными стенами домов в альпийском стиле. Число пользователей, одновременно присутствующих в Тихом саду, не превышает тысячу, поэтому можно было судить о том, что он пока недостаточно распространён в хосписах, в которых по всей Японии проживают больше тридцати тысяч человек; однако, поскольку в этом мире всего пять поселений, на улицах постоянно встречались игроки-прохожие.

Впрочем, Мерида быстро покинула главную улицу, где располагалась основная часть магазинов, юркнула в лабиринт переулков и куда-то уверенно устремилась, постоянно сворачивая на развилках. Её походка свидетельствовала не только о безупречном знании Лойте — ведь в Тихом саду не существовало подробных карт местности, — но и в целом об опыте жизни в виртуальных мирах. Вновь предавшись размышлениям о том, во что же Мерида играла до Тихого сада, Юки продолжала идти за новой подругой. В тот момент, когда девушка утратила всякое понимание того, где они находятся, дома вдруг расступились.

Подруги вышли на маленькую полукруглую террасу с западной стороны холма. Приближался вечер, но раскинувшиеся впереди луга всё ещё ослепительно блестели на солнце. Далеко на горизонте протянулись голубые фьорды — граница мира.

На террасе стоял под зонтиком одинокий стол. Позади него притаилось маленькое кафе, откуда доносились манящие сладкие ароматы.

— Повезло, столик на улице свободен! — заявила Мерида, оборачиваясь назад с улыбкой на лице, а затем, обогнув сестёр, подтолкнула тех к свободным стульям и усадила девушек так, чтобы им открывался вид на луга. Опустившись напротив, она подвинула к сёстрам меню. — Это моё любимое место в Лойте. Заказывайте что хотите, сегодня я угощаю!

Оторвавшись от заворожённого созерцания пейзажа, Юки и Ран опустили взгляды на меню и тут же замотали головами.

— Что ты! Спасибо, что показала нам это прекрасное кафе, но угощать — это уже... — Ран так разнервничалась, что привстала, однако Мерида остановила её взмахом руки.

— Ой, да ладно тебе! Местные блинчики — это сущая мелочь по сравнению с королевским тритоном. Дайте я хоть так вас отблагодарю!

— Ладно... Как хочешь, — согласилась Ран, вновь опускаясь на своё место.

Юки тем временем вовсю изучала меню в пробковой папке. Она понимала, что в виртуальных кафе вместимость холодильника ничем не ограничена, но числа в примечаниях всё равно поражали воображение. Они гласили, что в этом заведении для предлагаемых блюд предусмотрены пять видов теста, десять — крема, двадцать — фруктов, тридцать — соусов и пятьдесят — топпингов. Разрешались любые сочетания, так что разнообразие блинчиков было почти неограниченным.

— Ничего себе... Я же так выбрать не смогу... — жалобно протянула Юки, а Ран жизнерадостно заявила:

— Так, мне тесто «плотное медовое», крем «взбитые сливки», из фруктов «рубиновую клубничку» и «освежающий мандарин», соус «густой шоколад», а из топпингов «свежие фисташки» и «карамельную крошку»!

Юки ошалело смотрела, как её сестра деловито щёлкает по меню, перешедшему в режим тачскрина. Мерида тоже таращилась во все глаза. Ран во многом превосходила свою сестру, но в первую очередь это касалось решительности. Юки никогда ещё не видела, чтобы та хоть секунду колебалась с выбором.

— Что будешь, Ю? — обратилась к ней Ран, закончив с заказом и подняв голову.

— То же, что и ты. — Юки чувствовала себя так, словно вывешивает белый флаг капитуляции.

— Тогда я тоже! — поддакнула Мерида.

Ран кивнула, вписала «3» в поле «Количество блинчиков» и отдала меню Мериде со словами:

— Раз так, воспользуемся твоей щедростью.

Взяв меню, Мерида щёлкнула по кнопке заказа, расплатившись карренами за троих. Секунд через десять из кафе вышла NPC-официантка с тремя тарелками.

Все три блинчика, по-французски сложенные треугольником, оказались на удивление большими. Из-под слоя бледно-жёлтого теста выступала начинка из крема и фруктов, а соус и топпинги блестели на солнце.

— Ой, как вкусно выглядит! — воскликнула Юки, сцепила руки перед грудью и мысленно прочитала короткую молитву.

Затем она подняла блинчик обеими руками. В реальности съесть такое угощение и не испачкаться было бы настоящим подвигом, но в виртуальном мире крем и фрукты не могут вывалиться из теста, пока игрок не выпускает еду из рук.