Sword Art Online. Том 22. Целуй и лети

— Не волнуйся, я найду нам ещё двух человек, — с улыбкой заверила сильфида, хлопая подругу по спине. — Присмотри за моим братиком.

— Но... — протянула Асуна, забегав глазами, однако Лизбет, Силика, Эгиль и Кляйн тоже, улыбаясь, кивнули.

Ундина глубоко вдохнула, собрала волю в кулак и низко поклонилась друзьям. Выпрямившись, она крикнула, обращаясь и к ним, и к остальным участникам рейда:

— Прошу прощения! Позвольте мне тоже вас покинуть!

— Спасибо!

— Ещё увидимся!

— Не понял, что случилось, но удачи тебе!

Выслушав в ответ возгласы пары дюжин игроков, Асуна вновь поклонилась и торопливо развернулась. Точку сохранения и выход соединял коридор метров двадцать-тридцать длиной, но Кирито в нём уже не было. Однако Юи на плече уверенно подсказала:

— Папа летит на юг в направлении внешней стены!

— Спасибо, Юи, — прошептала Асуна в ответ, открыла инвентарь, убрала в него посох и побежала к выходу из лабиринта.

3

Снаружи тем временем опустились сумерки.

День в Альвхейме длится шестнадцать часов, поэтому время суток тут не совпадает с реальностью. Сейчас шло самое начало шестого часа, и, с учётом недавнего летнего солнцестояния, реальное небо должно было быть ярко-синим, однако в мире фей уже погасли последние лучи заката.

Восьмой уровень Айнкрада — лесной. То же самое можно сказать, например, о Третьем, но если там всё же встречались скалы и луга, то на Восьмом кроме леса не было вообще ничего, даже твёрдой земли. Вся поверхность уровня находилась глубоко под водой, и ходить можно было только по ветвям гигантских (но, разумеется, намного меньше Иггдрасиля) раскидистых деревьев и по многочисленным мостам, перекинутым между ними.

В старой SAO случайное падение означало, что игроку придётся барахтаться в воде, пока он не найдёт дерево, где выступы коры образовали ступени, но сейчас всё было по-другому. Как только Асуна выбежала из огромного обугленного до черноты древесного ствола, в котором находился лабиринт, она даже не посмотрела на винтовую лестницу возле себя, а просто взмахнула крыльями, раскрывшимися за спиной.

И сам лабиринт, и все прилегающие к нему деревья сильно обгорели — по сюжету, за этим стояла как раз богиня Уаджит. В старом Айнкраде босс уровня был совсем другим, а лабиринт утопал в зелёной листве, так что новым дизайнерам из «Имира» наверняка пришлось немало повозиться, чтобы придать этим деревьям обугленный вид.

Асуна пролетела вертикально вверх метров пятьдесят, пока вокруг не стало достаточно свободно, чтобы начать движение вперёд. Некоторые кроны достигали дна Девятого уровня, так что, поднимись она ещё на полсотни метров, всё равно не получила бы возможности свободно парить над морем деревьев. В старой SAO это был один из немногих уровней, позволявших коснуться рукой потолка — если забраться на верхние ветки, — хотя, разумеется, о том, чтобы прорыть проход на следующий этаж, не могло быть и речи.

Асуна огибала мощные деревья, ныряя в промежутки между десятиметровыми в обхвате стволами.

— Где сейчас Кирито? — уточнила она у Юи, которая уже спрыгнула с её плеча и спряталась за пазухой ундины.

— Почти у внешней стены. Ещё немного — и я не смогу отслеживать его передвижение!

— Ясно! Чёрт возьми, какой же он всё-таки быстрый!

Асуна вытянула руки по швам, изо всех сил ускоряясь. Она легко привыкла к уникальной системе полётов в ALO и уже на второй третий раз научилась управлять персонажем без контроллера, но пока что не могла тягаться по скорости с Кирито и Лифой. Она мчалась вперёд, ориентируясь на свет фонарей с подвесных мостов и едва успевая уворачиваться от препятствий.

Наконец впереди замаячило голубое свечение луны — значит, стена была уже близко. Кирито наверняка успел покинуть летающую крепость.

— Папа летит вверх вдоль внешней стены Айнкрада! — вновь раздался возглас Юи.

— Что?..

Асуна вытаращила глаза. До сих пор она полагала, что Кирито «ждёт одно дело» в реальном мире и он направляется в Иггдрасиль-Сити, чтобы оттуда выйти из игры. С другой стороны, если бы он действительно спешил, то отключился бы от ALO в любой из гостиниц Восьмого уровня, да и в тот же Игг-Сити можно добраться гораздо быстрее через портал в Стартовом городе Первого уровня. Получается, в действительности Кирито пытается забраться ещё выше в самом Альвхейме, вернее, в Айнкраде?

Но к двадцать второму июня игроки дошли лишь до Восьмого уровня. На Девятом и выше внешние стены пока наглухо закрыты, и попасть туда невозможно.

Асуна однажды составила компанию Кирито и Лизбет, которые пытались подняться до Сотого уровня и посмотреть на Рубиновый дворец, однако уже в районе Пятидесятого они достигли предельной высоты полёта и смогли увидеть лишь уходящие вверх стальные стены летающей крепости, конца которым не было. Кирито знает, что не сможет попасть на верхние уровни. Но куда он тогда летит?..

Асуна достигла южной границы Восьмого уровня и через проём в стене вырвалась в бескрайнее небо. Обернувшись, она увидела в небесах огромную луну, чьё голубое сияние отражалось от поверхности летающей крепости так, что слепило глаза.