Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

Все интернет-магазины заявили, что игра была распродана за считанные секунды после появления в продаже; в оффлайновые же магазины, начавшие торговать на день раньше, выстроились очереди на несколько суток; сумятица поднялась такая, что попала даже в новости. Это значило, что почти все, кому удалось раздобыть копию игры, были серьёзными игроманами.

Да и действия Кляйна явно это показывали.

Едва войдя в SAO, я тотчас кинулся по до боли знакомой мощённой камнем улице Стартового города, ведущей к дешёвому магазину оружейника. Увидев, как я сразу, без колебаний побежал вперёд, Кляйн понял, что я бета-тестер, и бросился следом.

— Эй, научи меня чему-нибудь! — взмолился он.

«Во нахал, — удивился я. — Как вообще можно требовать чего-то у совершенно незнакомого человека?» — Я просто потерял дар речи от изумления.

— A-а, это… давай заглянем к оружейнику? — предложил я, словно какой-то NPC[2]; в итоге мы объединились в партию, и я начал учить его основам боя — так мы и пришли к тому, что имеем сейчас.

Сказать по правде, я плохо схожусь с людьми и в реальной жизни, и в играх. Возможно, в играх даже хуже, чем в жизни. Во время бета-тестирования я познакомился с парой ребят, но ни с кем из них не сошёлся достаточно близко, чтобы называть его другом. Но в Кляйне было что-то, что притягивает людей, и, как ни странно, это не вызывало во мне беспокойства. Подумав, что, может, мне удастся с ним поладить, я сказал:

— Так… что теперь собираешься делать? Продолжишь охотиться, пока не привыкнешь?

— Конечно!.. Ой… хотелось бы, но… — взгляд красивых глаз Кляйна метнулся вправо-вниз: он проверял время. — В общем, мне пора выйти и перекусить. Я заказал пиццу на полшестого.

— Весьма предусмотрительно, — только и смог произнести я в ответ. Кляйн выпятил грудь.

— А то! — гордо заявил он. — Слушай, я договорился скоро встретиться со своими приятелями в Стартовом городе, я с ними подружился в другой игре. Если хочешь, познакомлю вас, сможешь записать их в друзья. Тогда вы сможете друг другу сообщения посылать. Как тебе?

— Э-э… хм-м-м… — замялся я.

Я неплохо поладил с Кляйном, но не было никакой гарантии, что то же получится и с его друзьями. Я чувствовал, что, скорее всего, с ними не сойдусь и в результате разойдусь и с Кляйном тоже.

— Стоит ли…

Кляйн, видимо, понял причину моей неуверенности и покачал головой.

— А, ну я ничего не навязываю. Познакомиться всегда успеется.

— Ага. Извини… и спасибо.

Услышав, что я его благодарю, Кляйн замотал головой изо всех сил.

— Эй, эй! Это я должен тебя благодарить. Ты мне здорово помог. Я тебе скоро верну должок. Морально.

Улыбнувшись, Кляйн вновь глянул на часы.

— Так, я вываливаюсь ненадолго. Огромное спасибо, Кирито! Пока.

С этими словами он протянул мне руку. У меня мелькнула мысль, что в «другой игре», о которой он сказал, этот человек был настоящим лидером, и я ответил на рукопожатие.

— Ага, до встречи.

Мы отпустили руки.

Здесь и случилось то, после чего Айнкрад (или «Sword Art Online») перестал быть для меня просто интересной игрой.

Сделав шаг назад, Кляйн прижал друг к другу указательный и средний пальцы правой руки и провёл сверху вниз. Этим движением вызывалось окно главного меню. До меня тотчас донеслось «динь!», и перед Кляйном появился фиолетовый прямоугольник.

Я чуть отошёл и, усевшись на камень, тоже открыл своё меню. Начал движениями пальцев разбирать трофеи, полученные после боёв с кабанами. И тут…

— Чего? — странным голосом произнёс Кляйн. — Что за дела?.. Кнопки выхода нет.

При этих словах я прекратил двигать пальцами и обернулся к нему.

— Нет кнопки? Да ладно, смотри внимательнее, — ответил я немного озадаченно. Глаза мечника под безвкусной повязкой распахнулись, и он придвинул голову ближе к меню. Оно имело вид горизонтального прямоугольника, в левой части которого находилась уйма кнопок, а в правой — силуэт, показывающий текущую экипировку игрока. В самой нижней части меню была кнопка «ВЫХОД», с помощью которой можно было покинуть этот мир.

Я вновь повернул голову к списку трофеев, которые заполучил за несколько часов сражений, когда Кляйн повторил громче, чем в прошлый раз:

— Но её правда нет. Глянь сам, Кирито.

— Говорю же, не может такого быть, чтобы её не было, — пробормотал я, вздохнул и кликнул на кнопку в верхнем левом углу, чтобы выйти в главное меню.

Окно снаряжения закрылось, вернув исходную картинку. Слева от силуэта, на котором всё ещё было многовато пустых мест, располагалась длинная колонка кнопок.

Я провёл рукой вниз — это движение у меня уже вошло в привычку — и…

Я похолодел. Её там не было.

Как и говорил Кляйн, кнопка, которая была там во время бета-тестирования — нет, даже и после того, как я залогинился, — исчезла.

Пару секунд я тупо пялился на пустое пространство, затем пробежал глазами всё меню, чтобы убедиться, что её просто не перенесли куда-то ещё. Кляйн вопросительно смотрел на меня.

— Нету, да?

— Ага, нет.

Я кивнул, хотя соглашаться так легко было неприятно. Кляйн улыбнулся, поглаживая свой мощный подбородок.