Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

Едва человекоящер восстановился от краткой заторможенности, которая всегда возникает после того, как применяешь сильный навык и промахиваешься, он заревел от ярости (а может, от страха) и вскинул ятаган над головой.

Но моё комбо ещё не закончилось. Меч внезапно прыгнул влево-вверх, будто сработала какая-то пружина, и ударил монстра в сердце — критическую точку.

Небесно-голубой четырёхугольник, начертанный моими ударами, вспыхнул и рассыпался. Навык, позволяющий нанести последовательно четыре горизонтальных удара, — «Горизонтальный квадрат».

Сияние озарило данж, затем медленно угасло. Одновременно полоса хит-пойнтов над головой человекоящера исчезла, вся до последней точки.

Огромная зелёная туша, откинувшись назад, забилась в агонии, потом вдруг застыла в неестественной позе…

…а затем со звоном, напоминающим звук бьющегося стекла, разлетелась на множество полигонов и исчезла.

Такова в этом мире «смерть». Мгновенное абсолютное уничтожение, ни единого следа потом.

Я кинул взгляд на появившиеся в центре поля зрения фиолетовые строки — мои очки опыта и подобранные трофеи — и, крутанув мечом вправо-влево, отправил его в ножны, висящие у меня за спиной. Затем сделал несколько шагов назад и, прислонившись спиной к стене данжа, медленно сполз вниз.

Я выдохнул всё, что накопилось в лёгких, и зажмурился. В висках начало пульсировать, видимо, из-за усталости от долгого боя. Пару раз я тряхнул головой, пытаясь прогнать боль, и снова открыл глаза.

Светящиеся часы в правом нижнем углу поля зрения показывали, что уже больше трёх пополудни. Пора выбираться из лабиринта, а то я не успею в город до темноты.

— Ну что, двинули?..

Слушать меня было некому, но всё же я произнёс эту фразу и медленно поднялся на ноги.

Хватит с продвижением на сегодня. Вновь мне удалось не попасть в лапы смерти. Но впереди короткий отдых, а затем наступит завтра со своими новыми сражениями. Когда дерёшься, не имея стопроцентных шансов на победу, то какие бы меры безопасности ты ни принимал, рано или поздно наступит день, когда фортуна покинет тебя.

Вопрос лишь в том, будет ли эта игра «пройдена», прежде чем я вытяну пикового туза.

Если ты ценишь собственную жизнь превыше всего, самое мудрое — сидеть в деревне не высовываясь и ждать, пока игру пройдёт кто-нибудь другой. Но я каждый день иду на передний край — в одиночку. Может, я просто помешан на VRMMO и на прокачке персонажа в бессчётных боях? Или…

…Или я идиот, нахально полагающий, что он может собственным мечом освободить этот мир?

Начав свой путь к выходу из лабиринта с лёгкой улыбкой самоиронии, я вспомнил тот день.

Два года назад.

День, когда всё кончилось — и всё началось.

Глава 2

— Ах-х… ха-а-а… уа-ах-х!

Меч, рванувшись под эти странные выкрики, рассёк лишь воздух.

И тут же синий кабан, на удивление проворный, если учесть его размер, яростно бросился на своего противника. Я расхохотался, глядя, как тот, получив удар кабаньим рылом, описал в воздухе дугу и, брякнувшись на землю, покатился по склону холма.

— Ха-ха-ха… да нет же. Главное — первое движение, Кляйн.

— Ар-р… вот ублюдок.

Человек, который жаловался, — мой сопартиец, игрок по имени Кляйн, — поднялся на ноги и, глядя на меня, уныло произнёс:

— Тебе легко говорить, Кирито… но он же двигается!

Лишь несколько часов назад я познакомился с этим рыжеволосым парнем в налобной повязке и простеньком кожаном доспехе. Если бы он представился настоящим именем, вряд ли нам удалось бы обойтись без именных суффиксов, но и его имя, Кляйн, и моё, Кирито, мы выдумали для своих персонажей. Добавлять к ним «-сан» или «-кун» было бы просто нелепо.

Ноги вышеупомянутого персонажа задрожали.

Похоже, он малость растерян.

Я подобрал камешек из травы под ногами и поднял чуть выше плеча. Как только система распознала первое движение навыка мечника, камешек охватило зеленоватое сияние.

Затем моя левая рука пришла в движение словно сама по себе, и камешек полетел вперёд. Оставив за собой яркий светящийся след, он вмазал кабану точно между глаз. Кабан яростно взвизгнул и повернулся ко мне.

— Ну разумеется, они двигаются. Это же не тренировочные манекены. Но если ты начнёшь верное движение, система сама уже проведёт приём и нанесёт удар по цели за тебя.

— Движение… движение…

Бормоча это слово, будто какое-то заклинание, Кляйн поднял правую руку с саблей.

Хотя синий кабан, официально именуемый Бешеным кабаном, был монстром всего лишь первого уровня, Кляйн лишился уже почти половины хит-пойнтов, пока безумно махал своей саблей и раз за разом попадал под кабаньи контратаки. В принципе, даже если он умрёт, то тут же воскреснет в Стартовом городе, расположенном совсем рядом. Но вновь идти сюда, на охотничьи земли, конечно же, не хотелось.

Похоже, для завершения боя требовалось лишь одно верное движение.

Блокируя атаку кабана мечом в правой руке, я повернул голову.