Sword Art Online: Progressive. Том 2

Я договорил и опустил руку, но ответили мне далеко не сразу. По моим прикидкам, в повисшей на склоне холма тишине было две части удивления, три — гнева и пять — недоумения. Мне и самому казалось, что я наговорил лишнего, но ничего не поделаешь: никаких других способов разрядить обстановку в голову не пришло.

Как всегда, первым отреагировал Кибао:

— Ты чё, так и забросишь кампанию, пройдя пять глав?

— Да, — подтвердил я, хотя моё сердце обливалось кровью.

Эльфийская кампания растянулась аж до Девятого уровня. Даже на Третьем нашлось место для десяти глав, а весь счёт идёт на многие дюжины. Мне страшно не хотелось забрасывать эти квесты, так толком и не начав. В принципе, система разрешила бы мне вернуться после прохождения лабиринта на Третий уровень и доделать всё, что осталось, но, скорее всего, Кибао потребует уничтожить документы здесь и сейчас — как доказательство, что я не охочусь за наградами. Потеряв ключевой предмет, я уже больше никогда не смогу завершить квест «Проникновение».

И это ещё не всё. Отказ от прохождения кампании означает разлуку с Кизмель, ведь она присоединилась к нам с Асуной только потому, что мы участвуем в войне тёмных эльфов против лесных. Если мы откажемся от своего долга, то и Кизмель будет незачем нам помогать.

Но ничего не поделаешь, так уж работают квестовые кампании.

Если сравнивать обычные квесты с книгами, то кампании — это длинные произведения из множества томов. Читая их, мы постепенно вживаемся в сюжет. Но стоит перелистнуть страницу — и сюжет с персонажами навсегда остаётся в прошлом. Предметы, опыт и прочие награды — не более чем приятные дополнения. Настоящая суть кампаний в том, что их сюжет вдыхает жизнь в этот виртуальный мир…

Я и сам не заметил, как потупил взгляд. Вдруг мои уши пронзил вопль:

— Да он гонит!

Я резко вскинул голову и увидел, что один из членов ALS потрясает правым кулаком. Худощавое тело, проклёпанная кожаная броня фирменного болотного цвета, а для гармонии — ещё и зелёная кожаная маска с прорезями для глаз и рта. Мужчина стоял не в первом ряду, поэтому его оружие я не разглядел.

— Он блефует, ребята! — продолжил он смутно знакомым скрипучим голосом. — Чёрта с два он в одиночку доберётся до комнаты босса! Он только сделает вид, что пойдёт в лабиринт, а сам не успокоится, пока не закончит всю кампанию!

В рядах ALS и даже DKB начался гул. Я различал некоторые обрывки фраз, и, судя по ним, многие игроки действительно сомневаются в моих словах.

— Не дайте битеру обмануть вас! — продолжил худощавый мужчина. — Это из-за него погиб Диавель! Не слушайте его, мы тоже должны доделать камп…

— Заткнись, Джо, — буркнул Кибао.

Мужчина в маске по имени Джо притих и неохотно опустил кулак. Через секунду слово взял Линд:

— Кирито… Я хорошо знаю твою силу, но даже ты не сможешь пройти лабиринт в одиночку. Не подумай, что я поддакиваю ALS, но мне нелегко поверить, что ты действительно собираешься бросить кампанию. Будучи бывшим тестером, ты хорошо знаешь, какие щедрые награды ждут тех, кто проходит её. И кстати… — пронзительные глаза посмотрели по сторонам. — Где твоя напарница? Может, ты отдал ей ключевой предмет, чтобы она продолжала делать квесты, а сам отвлекаешь нас, чтобы мы её не догнали?

Разумеется, он попал пальцем в небо, но оспорить его слова было не так-то просто. Моя напарница (вернее, моя временная попутчица) сейчас должна мирно спать в лагере тёмных эльфов, поэтому я не могу показать на неё гильдиям и развеять их подозрения.

Я замолк, не найдя, что ответить. Из обоих отрядов то и дело раздавались нападки в мой адрес. Их громкость постепенно нарастала, а я молча слушал, охваченный чувством дежавю. Пять дней назад, сразу после победы над боссом Второго уровня, игроки точно так же напали толпой на кузнеца Незху из «Храбрецов Легенд», когда тот сознался, что обманывал игроков.

В тот раз дошло до того, что от него стали требовать «заплатить жизнью». Если бы остальные «Храбрецы» не встали рядом с Незхой на колени, кузнеца в конце концов наверняка кто-нибудь бы зарезал.

Кстати, если подумать, тот конфликт косвенно спровоцировал загадочный мужчина в чёрном пончо, который и надоумил «Храбрецов» обманывать желающих заточить оружие игроков. На этом уровне похожую роль сыграл скрывающий своё лицо Морте: ведь именно его действия привели к этому столкновению.

Что, если это один и тот же человек?

Если так, то Морте однозначно действует из худших побуждений. Он сознательно подвёл гильдии к тому, чтобы выбрать разные фракции эльфов, а затем столкнул их между собой на этом холме. И это же объясняет, зачем он спрятался на отмели: хотел помешать мне добраться до лесных эльфов, чтобы стоянка не пропала раньше времени.

Но зачем?

Какая ему польза от столкновения DKB и ALS?

Пускай рейдеры не единомышленники, но они всё равно прошли Первый и Второй уровень и уже почти вошли в лабиринт Третьего. Ослабить их внутренними разборками — значит всерьёз замедлить прохождение смертельной игры. Это ударит по игрокам куда сильнее, чем если бы он убил меня.