Sword Art Online: Progressive. Том 1

В ту же секунду до нас донёсся крик игроков в другой части зала. Я вздрогнул, но быстро понял, что они кричат на подъёме. Похоже, что и у «Генерала Барана» последняя шкала уже пожелтела. Парализованных игроков у западной стены не прибавилось, более того — их осталось всего пять, остальные уже вернулись в строй.

— Повезло, на этот раз обошлось без отличий от беты, — прошептала Асуна, когда мы с ней стояли за спинами танков и ждали, пока истекут кулдауны.

— Это да, — я снова посмотрел на нашего врага и кивнул. — Но знаешь, во время битвы с лордом кобольдов мы могли бы заподозрить неладное с самого начала, если бы заметили, что у него вместо тальвара нодати. А вот «Генерал Баран», сколько бы я ни вглядывался, ничуть не изменился с бета-теста. Поэтому…

Вдруг я заметил, что по лицу Асуны пробежала тень.

— Что-то не так?

— Нет, ничего… Наверное, я слишком себя накручиваю… Я просто подумала — как-то странно, что на Первом уровне против нас был лорд, а на Втором — всего лишь…

Бо-бом-м!

Наш разговор неожиданно прервал грохот. Мы дружно повернулись туда, откуда он раздался — к самому центру арены.

Но там ничего не было. Просто пол в виде концентрических окружностей, выложенных камнями с изображениями бычьих голов…

Нет. Я ошибся. Пол двигался. Все три окружности пола двигались против часовой стрелки каждая со своей скоростью. На наших глазах камни постепенно поднимались и превращались в круглую лестницу из трёх ступеней.

Пространство над ними исказилось.

— Ой… — невольно проронил я, узнав спецэффект.

С него начинается появление очень крупного объекта. Интуиция не подвела — искажённое пространство увеличивалось в размерах, из его середины начала проступать чернота.

Чернота разрослась, приобретая человекоподобные очертания, и наконец площадки коснулись мощные, подобно дубовым стволам, ноги. Набедренная повязка из тёмно-серых металлических колец. Торс как всегда голый, но на этот раз немного прикрытый пышной бородой почти до живота. Голова бычья, но о шести рогах и украшенная серебристым головным убором. Блестящей короной.

Чёрное как ночь тело выгнулось, и третий, самый крупный из находящихся в зале таурусов, испустил оглушительный рёв. Вокруг лестницы в пол ударили молнии — полагаю, это был просто спецэффект для пафоса, — на миг осветив арену ослепительной вспышкой.

Наконец, на моих изумлённых глазах почти у самого потолка появились шесть шкал здоровья и строчка с именем:

Asterios the Taurus King.

«Не тормози! Думай!» — подстегнул я себя мыслью, едва не вырвавшейся пронзительным криком. Мне удалось заглушить его, лишь крепко стиснув зубы.

Что произошло — понять нетрудно. «Генерал Баран», которого и рейд-отряд, и бывший бета-тестер в моем лице считали боссом Второго уровня, после запуска SAO превратился в такого же адда, как «Полковник Нато». Похоже, система ждёт, пока у Барана не пожелтеет последняя шкала здоровья. Как только это случается, является чёрный полубык по имени «Король Астериос», истинный босс уровня. Впрочем, прав я или нет — уже неважно. Сейчас нужно думать, что делать дальше.

Казалось бы, что тут думать? Бежать из комнаты со всех ног! Мы не знаем способностей Астериоса — мы вообще ничего о нём не знаем. Ясно только, что он наверняка сильнее генерала, и сражаться с ним слишком рискованно.

Но есть загвоздка. Астериос появился аккурат в центре арены, в то время как основная часть рейд-отряда сражается в глубине зала. Они неизбежно столкнутся с «Королём таурусов» во время отступления. Группа Н держала Нато недалеко от выхода, и мы, в принципе, могли сбежать… Но, если король истребит остальные группы, от А до G, надежда пройти смертельную игру умрёт навсегда.

Выжить должны все сорок семь человек. А для этого нужно в самую первую очередь устранить ближайшую к нам угрозу.

Мысли пронеслись у меня в голове с такой скоростью, будто во всём остальном мире остановилось время. В следующий миг я крепко сжал рукоять меча и крикнул:

— Все в атаку!

Я оторвал взгляд от ступеней и начавшего двигаться Астериоса и сосредоточился на ближайшем противнике, обезумевшем «Полковнике Нато». Он как раз поднимал молот, но я всё равно прыгнул прямо на него.

Билд у меня в первую очередь на скорость, тяжёлой металлической брони нет, так что даже с места мой персонаж прыгает почти на два метра в высоту. У Нато рост два с половиной, но с учётом длины меча до его головы я всё равно дотянусь.

Я применил «Косой удар» прямо в воздухе и попал врагу аккурат между блестящих рогов. Нато прервал свою атаку, замычал и выгнулся назад. У всех таурусов лабиринта Второго уровня, за редкими исключениями вроде Taurus Ironguard — носящих шлемы «Железных стражей», есть уязвимая точка — лоб. Я мог бы пользоваться этим с самого начала битвы, но сознательно не стал. Мало того, что атаковать в прыжке довольно рискованно, даже чистого попадания по лбу навыком мечника не всегда хватает, чтобы остановить монстра. Однако сейчас приходилось действовать решительно и даже нагло.