Sword Art Online: Progressive. Том 1

Я приземлился одновременно с тем, как подоспели навыки мечника от Эгиля, Асуны и остальных. Последняя шкала здоровья Нато окрасилась в красный. Торус вышел из оцепенения, яростно взревел и занёс молот для «Ошеломляющего удара». По-хорошему мне в ответ следовало отступить, но я вновь оттолкнулся от пола.

— Уо-о-о-о!!! — проревел я, набирая высоту, и вложил все силы в «Горизонталь».

На сей раз попадание по лбу не смогло бы остановить атаку — монстра нельзя обездвижить два раза подряд. Но я целился не в лоб, а в молот, который Нато грозил вот-вот обрушить на нас. Начинающийся вражеский навык мечника можно подавить своим — правда, выбрать правильный момент очень и очень трудно.

Оглушительный звенящий дребезг выбил из головы все мысли. Мой меч отбросило обратно, но и молот Нато сдвинулся назад. Пятеро моих товарищей вновь обрушились на врага, не теряя ни секунды. От шкалы осталась всего пара делений.

Как правило, навыки мечника нельзя применять друг за другом. Но несколько дней назад во время охоты на «Ос» я убедился, что на разные категории оружия это ограничение не действует. Я сгруппировался в воздухе, вытянул левую ногу и кувыркнулся назад, носком ударив полковника по лбу. Гэнгэцу, или «Полумесяц», — навык «Рукопашного боя».

Выгнувшийся полубык испустил оглушительный рёв, замер… а через секунду разлетелся на бесчисленное множество осколков. Перед глазами появилось сообщение о бонусе за последний удар — стало быть, с точки зрения системы, — это всё-таки не адд, а мини-босс. Но я не стал вчитываться и развернулся одновременно с приземлением.

Первое, что бросилось в глаза, — огромная чёрная спина в паре дюжин метров от нас. Астериос уже сошёл со ступеней. К счастью, он не обратил внимания на пятерых парализованных игроков у восточной стены, однако три дюжины бойцов на его пути всё ещё были заняты битвой с «Генералом Бараном».

Больше всего я боялся, что рейдеры бросятся в паническое бегство, а король и генерал зажмут их в тиски. Хотя мои опасения не оправдались, король всё равно приближался к нашим союзникам, сотрясая арену поступью. Если он настигнет их до победы над генералом, случится то же самое.

— Идём, Кирито! — звонко крикнула Асуна, поравнявшись со мной.

Я машинально кивнул, но на миг заколебался. Не потому, что испугался за свою жизнь. По какой-то необъяснимой причине мне вдруг захотелось оградить эту девушку от битвы, в которой она может умереть.

Я не мог не признавать силу Асуны. Если честно, я уже не знал, могу ли победить её в дуэли. Однако в душе мне упрямо хотелось, чтобы она немедленно отступила, благо выход находился совсем рядом.

Когда в день начала смертельной игры я бросил своего первого друга, а через несколько часов ещё один бета-тестер чуть было не прикончил меня, я решил выживать одиночкой и ни на кого не полагаться. Всю прошлую неделю мы с Асуной были вместе только потому, что оба хотели положить конец обманам Незхи. Но тогда откуда во мне вдруг эти чувства, эта сентиментальность? Почему я так сильно не хочу, чтобы Асуна погибла?

— Асуна, ты должна…

«Бежать», — уже собирался выговорить я, но в её карих глазах сверкнул яркий свет. Она чувствовала — нет, она знала, что именно я собирался сказать. Её глаза наполнились не гневом, не печалью, а другим, ещё более сильным и чистым чувством.

— Идём, — вновь проговорила она.

Непоколебимая уверенность, заключённая в этом слове, без труда одолела мои чуть не вырвавшиеся наружу опасения.

— Хорошо.

Я кивнул и через плечо мельком глянул на Эгиля и остальных. Здоровяк-секироносец бесстрашно кивнул в ответ.

— Заходим с правого фланга и быстро добиваем Барана. Если король вступит в бой раньше, мы оттащим его от рейда, чтобы выиграть время.

— Есть!

Голоса пяти человек будто подтолкнули меня в спину. Я стартовал с места, отбросив остатки сомнений.

Система не показывает игрокам границу агро-радиуса монстров — то есть ту линию, за которой враг обращает на игрока внимание. Однако с опытом размеры этой области начинают ощущаться интуитивно. Полагаясь на чутьё, я оббежал медленно идущего Астериоса с правой стороны и присоединился к основному отряду.

Перед глазами появилась последняя шкала здоровья Барана. Она уже успела покраснеть, однако генерал, словно подражая полковнику, вошёл в раж берсерка и раз за разом бил по земле «Ошеломляющим подрывом». Рейд-отряд стоял на месте, не зная, как к нему подступиться.

По моим расчётам, до нападения короля оставалось тридцать секунд. Я пронёсся между Линдом и Кибао — оба выпучили глаза, едва заметив меня, — подбежал поближе к генералу и прыгнул на него прямо спереди. Разумеется, я целился в лоб, притаившийся между раскалённых до оранжевого свечения рогов. Но на этот раз высоты одного только прыжка не хватило, ведь генерал был вдвое выше полковника.

— Р-р… ра-а-а!

Я принял требуемую системой позу, дождался верхней точки прыжка и всё-таки сумел включить навык мечника. «Закалённый меч» зажёгся зелёным, а тело ускорилось, словно меня толкнула незримая рука. «Сверхзвуковой прыжок» — навык-рывок для одноручного меча.