Sword Art Online: Progressive. Том 1

— Ну-у, да, но сначала мне просто показалось, что «что-то тут нечисто». Озарило меня, только когда до передачи прав на клинок оставалось всего ничего. Пришлось ворваться в номер к Асуне, заставить её материализовать все предметы и…

Я едва не допустил чудовищную ошибку, рассказав, в чём именно пришлось копаться, но справа в меня впился острый взгляд, и я каким-то чудом успел остановиться.

— И… и «Флерет» всё-таки нашёлся. Так мы убедились, что ты нас обманул, но мысль о «Быстрой смене» пришла в голову только позавчера. Помогло твоё имя, Незха… вернее, Нэчжа.

— А!.. — Незха-Нэчжа шумно втянул воздух, услышав, как я его назвал.

Лежащие на столе ладони сжались в кулаки, кузнец даже привстал, но снова уселся и смущённо потупил глаза.

— Не думал, что вы и тут до правды докопаетесь…

— Нет, это уже заслуга информатора. Куда нам, если даже твои друзья по «Храбрецам Легенд» называют тебя «Незуо». Выходит, они не знают, что означает твоё имя, Нез… Нэчжа?

— Зовите меня «Незха», я с самого начала рассчитывал, что моё имя будут читать именно так, — поправил меня кузнец, после чего кивнул. — Но да, вы правы…

Принца Нэчжа в Японии также знают под именами «Натаку» и «Ната».

Это мальчик-божество, один из героев фантастического романа «Фэншэнь Яньи»[33], написанного в эпоху династии Мин. Он пользуется целым арсеналом оружия, известного как «паопэй», и даже умеет летать на двух волшебных кольцах. Это полноценный легендарный герой, ничем не уступающий Орландо или Беовульфу.

На латинице его имя записывается «Nezha», но только прожжённые фанаты древнекитайской литературы догадаются, что это читается как «Нэчжа». Особенно в Айнкраде, где нельзя вбить непонятное имя в поисковик. Если честно, мне очень интересно, что за всезнайка рассказал об этом Арго… Как бы там ни было, меня осенило, как только я увидел в конце письма о «Храбрецах Легенд» справку о том, как на самом деле зовут кузнеца, которого мы до сих пор знали как Незху.

Я понял, что он не хотел становиться ремесленником. Он пытался стать бойцом, но какие-то обстоятельства вынудили его взяться за кузнечный молот.

Но если так, не пытался ли он прокачать оружейный навык, несмотря на работу кузнецом? Именно эта цепочка рассуждений в конце концов подвела меня к мысли, что за подменой оружия может стоять «Быстрая смена» — модификатор, изначально предназначенный исключительно для сражений.

— «Храбрецы Легенд» образовались не здесь, а в одном экшене для нейрошлема, который вышел за три месяца до SAO, — начал рассказ Незха, отпив ещё чаю. — Он продавался только через Сеть — простая дешёвая игрушка, в которой надо прорубаться топором или мечом через толпы монстров, которые прут по дороге; кто набрал больше очков, тот и победил… Мне игра давалась с трудом. Я неправильно оценивал расстояния, постоянно промахивался мечом и получал кучу урона… Из-за меня наша команда никак не могла подняться в рейтинге. Наверное, мне стоило покинуть команду или даже игру — всё равно в реальности я не знал ни Орландо, ни других «Храбрецов». Но… — Незха сжал кулаки, его голос задрожал. — Но я продолжал зависать в игре, нагло пользуясь тем, что они не просили меня уйти. Не потому, что мне так нравилась игра, а из-за того, что мы всей командой решили: ещё три месяца — и переезжаем в первую VRMMO во всём мире, в Sword Art Online. Мне… мне очень хотелось поиграть в SAO. Но из-за FNC мне бы не хватило духу играть в неё одному. Я был таким… беспомощным. Я надеялся, что если буду ходить вместе с Орландо и остальными, то смогу стать сильнее, даже почти не участвуя в битвах…

Мы с Асуной молча слушали его душераздирающую исповедь. Как просто было бы сказать: «Я тебя понимаю!» В конце концов, я и сам после первого же трейлера SAO твёрдо решил, что любой ценой попаду в этот мир. Скорее всего, я пришёл бы сюда, даже будь у меня FNC хуже, чем у Незхи — лишь бы удалось погрузиться.

Но сейчас я не имел права говорить, ведь я в своё время бросил в Стартовом городе друга, который просил у меня той же помощи, что и Незха у своих товарищей.

Не знаю, как на кузнеца подействовало моё молчание, но он в очередной раз самоуничижительно усмехнулся и продолжил:

— В прошлой игре у меня было другое имя — всем известного героя, как у Орландо и Кухулина. В «Незху» я переделался, грубо говоря, лишь затем, чтобы подлизаться к Орландо и остальным: «Давайте я не буду называть себя в честь героя, а вы продолжите со мной дружить». Когда меня спросили, что этот ник[34] означает, я сказал, что просто исказил своё настоящее имя. Естественно, это была ложь. Они стали называть меня «Незуо», а я каждый раз мысленно поправлял их и говорил, что у меня тоже геройское имя. Какой же я… никчёмный человек…

Незха упорно продолжал корить себя, а мы с Асуной не соглашались с ним, но и не спорили. Тем не менее она тихо спросила из-под капюшона: