Sword Art Online: Progressive. Том 1

Пока мы по очереди ломали головы над буквой «в» в имени игрока, Незха и Шивата закончили договариваться. Заказчик вытащил «Крепкий палаш» из ножен и вручил кузнецу.

Вот теперь начинается главное. Мы сосредоточились на руках кузнеца и придвинулись к окну настолько, что нас уже почти было видно с площади. При этом мы с Асуной соприкоснулись плечами, а наши волосы смешались, но сейчас гордая фехтовальщица не стала возражать.

Если заказ будет на починку, Незха немедленно вынет палаш из ножен и приложит клинок к небольшому точильному камню рядом с наковальней. Но вместо этого кузнец повернулся к игроку спиной, и потянулся к одному из кожаных мешочков, стоящих на ковре. Полагаю, в них он держит материалы. А значит…

— Заточка! — приглушённо воскликнул я.

— Левая рука, следи за левой рукой! — шёпотом напомнила Асуна.

Я и без неё заставил себя отвести глаза от правой руки и полностью сосредоточился на левой ладони. Она под пологим углом держала вложенный в ножны палаш Шиваты. Пока что положение руки и оружия не вызывало у меня подозрений.

Совсем рядом с мечом виднелись тесные ряды выставленного на продажу оружия, но Незха никак не сможет подменить палаш одним из них, хотя бы потому что кузнец торговал только дешёвыми железными клинками, среди которых не было «Крепкого палаша». Кроме того, слишком уж легко заметить, что кузнец положил оружие заказчика на пол и взял с витрины другое. Будь всё так просто, мы с Асуной ещё накануне бы обо всём догадались…

Левая рука держала палаш и не двигались, зато правая напряжённо работала. Сначала она выбрала нужный мешочек, потом высыпала из него в горн с дюжину мелких предметов. Скоро они раскалились докрасна, расплавились и слились в единое целое — по крайней мере, я полагаю, что всё происходило именно так, ведь я не следил за процессом. Как бы там ни было, сейчас начнутся самые зрелищные моменты заточки. Маленький горн вспыхнул тёмно-алым светом, означающим заточку на вес, затем быстро потускнел, переходя в режим ожидания…

— А!..

Моё тело невольно напряглось.

В тот самый миг, когда вспыхнул алый свет, с левой рукой Незхи что-то произошло. Асуна тоже что-то почуяла — я ощутил, как дрогнуло её плечо.

— Он…

— Меч…

Прошептали мы одновременно, продолжая следить за кузнецом… но больше ничего не произошло. Яркий, продлившийся всего полсекунды спецэффект сбил нас с толку и заставил проглядеть самое важное.

Я стиснул зубы, когда кузнец бережно поднял «Крепкий палаш» повыше. Не знаю, что именно натворил Незха, но оружие в его руке ничем не отличался от меча Шиваты.

Правая ладонь взялась за рукоять и медленно обнажила палаш. Широкий клинок завис над красным горном и через несколько секунд впитал в себя его свет. Затем клинок лёг на наковальню. Незха взял молот в правую руку, и мы снова услышали чистый металлический стук. Пять. Восемь… Десять.

Хоть мы и знали, чем всё закончится, но всё равно невольно отвели глаза, когда «Крепкий палаш» тускло вспыхнул и разбился.

— Что будем делать?.. — шёпотом спросила Асуна, выглядывая из окна на площадь, где снова воцарилась тишина.

Я понял намёк без лишних слов. Она спрашивала, бросимся ли мы рассказывать обо всём Шивате, который только что проявил недюжинное самообладание и покинул площадь, не закричав, не заплакав и ни в чём не упрекнув Незху.

В течение часа после подмены Шивата может вернуть любимый клинок через кнопку «материализовать все предметы», и чисто по-человечески мне очень хотелось ему об этом рассказать. Но я знал, что Шивата вряд ли ограничится радостью по поводу возвращения клинка. Он немедленно вернётся на площадь, предъявит обвинения Незхе, и я даже представить не могу, чем всё кончится.

Безусловно, кузнец Незха виноват. Ему придётся понести справедливое наказание за свои действия. Но как определить эту «справедливость» в мире, где нет судей-гейммастеров?

Пусть Незха ремесленник, даже он вряд ли безвылазно сидит в безопасной зоне. Что, если какой-то игрок решит «наказать» его, как только он покинет область системной защиты? И что, если наказание зайдёт слишком далеко?

Попытка рассказать Шивате правду может закончиться первым плееркилом[30] Айнкрада. Асуна задала вопрос именно потому, что понимала последствия, но я не смог ответить ей сразу.

Пока я боролся с сомнениями и тревогой, раздался мелодичный колокольный звон. Восемь часов вечера.

Молот на площади прекратил стучать. Я подошёл к Асуне, выглянул в окно и увидел, что Незха начал собираться. Он молча погасил горн, убрал все инструменты и уложил прейскурант на ковёр. Со спины Незха казался таким маленьким, таким неприметным.