Sword Art Online: Progressive. Том 1

Я не стал смотреть на разбивающегося на осколки монстра и мигом развернулся к лежащему на полу Диавелю. Мы впервые оказались меньше чем в метре друг от друга. И когда я посмотрел ему в глаза, у меня в голове словно мелькнула искра.

Я знаю его.

Я просто не смог вспомнить, потому что у него изменились и внешность, и имя. Тем не менее в другом Айнкраде мы однозначно видели друг друга, а может, даже разговаривали. Всё-таки Диавель, как и я, действительно оказался бета-тестером. Как и я, он сражался, скрывая своё прошлое. Более того, он даже нашёл себе друзей, а значит, жил под давлением, в несколько раз большим, чем я.

Однако в самом конце прохождения Первого уровня его знания о бете сыграли с ним злую шутку.

Хотя я не вспомнил Диавеля, сам он довольно быстро меня узнал — я выглядел иначе, но имя Кирито выдало игрока, который во времена беты постоянно воровал LA на боссах. Вот он и подумал, что я сейчас поступлю так же. Добыча с боссов этажей — уникальные, очень могущественные предметы, способные значительно усилить любого игрока. Как только SAO превратился в смертельную игру, сила игрока стала равноценной его шансам на выживание. Диавель надеялся выживать и дальше — не как соло-игрок, а как рыцарь, стоящий во главе гильдии — поэтому старался всеми правдами и неправдами добыть редкую экипировку с Иллфэнга…

Кажется, Диавель понял, что за мысли только что пронеслись у меня в голове. Синие, под цвет волос, глаза на миг сузились, но затем в них появился чистый, яркий свет. Сквозь дрожащие губы полились слова, которые услышал только я:

— Закончи начатое, Кирито. Убей бо…

Первый рейд-лидер Айнкрада рыцарь Диавель так и не договорил свои последние слова. Его тело разбилось, превратившись в синие осколки.

Глава 14

Комната босса заполнилась криками — точнее, воплями.

Рейдеры вытаращили глаза и крепко вцепились в своё оружие. Но не двигались. Никто не ожидал, что лидер падёт — умрёт! — первым. Никто не мог решить, что делать дальше.

Даже я.

В голове, сменяя друг друга, вспыхивали варианты, которые у меня остались. Первый — бежать. Второй — драться.

С одной стороны, здравый смысл подсказывал, что дезинформация относительно оружия и навыков босса, а также потеря лидера — достаточно веские причины, чтобы немедленно объявить отступление. Но, с другой стороны, среди навыков для катаны есть очень дальнобойные. Бегство от Иллфэнга может кончиться тем, что ещё дюжина игроков, если не больше, разделит судьбу Диавеля и погибнет от комбинации оглушения и череды атак. К тому же не так-то просто отступать пятясь назад, не зная, от каких атак придётся защищаться. Это займёт очень много времени, а жертв от случайных попаданий может быть не меньше, чем от бегства на всех парах.

Но главная опасность таилась в другом. Если битва с боссом кончится поражением и множеством смертей (в том числе и лидера), то ещё раз такой рейд может уже не собраться. Это означает, что смертельную игру под названием SAO мы не пройдём никогда. Восемь тысяч человек из игроков превратятся в узников, сидящих взаперти на Первом уровне — в ожидании того или иного конца…

Я застыл в нерешительности, из которой меня вывели громкие звуки.

Это Иллфэнг оправился от оцепенения и вновь разбушевался. Лязг, вопли и звуки попавших атак соединились в единую волну, от которой содрогнулся полумрак комнаты.

Раздался голос Кибао, который упал на колени рядом со мной:

— Как?.. Как так-то?.. Почему, Диавель? Почему именно, ты, наш лидер, первым…

«Потому что он пытался забрать LA», — с превеликой лёгкостью мог я ответить. Но не стал.

Теперь я по-новому видел сцену из первого совещания, когда Кибао накинулся на Диавеля. Кибао тогда непримиримо заявил, что не присоединится к рейду, пока не получит извинения и компенсацию со стороны бывших бета-тестеров. Диавель не только не остановил его, но даже попытался поддержать дискуссию.

Возможно, это и была плата… вернее, условия, предложенные ему Диавелем? Они могли договориться, что Кибао возьмёт на себя муторные переговоры о покупке меча, а взамен получит возможность прилюдно выпустить свой гнев на бывших бета-тестеров. Хотя он практически ничего не добился из-за непоколебимых аргументов Эгиля, но я уверен, что если бы сегодняшний рейд прошёл как надо, та же тема возникла бы на разборе полётов. И значит, Кибао не имеет ни малейшего понятия о том, что Диавель — тоже бывший бета-тестер.

Кибао верил в него как в лидера «правильных» игроков, противостоящих подлым тестерам. Чего я добьюсь, если шокирую его правдой?..

Поэтому я схватил его за плечо и заставил встать на ноги.

— Сейчас не время падать духом! — глухо прикрикнул я.

В маленьких глазах Кибао мелькнула обычная враждебность.

— Ч… чё ты сказал?!

— Ты лидер группы Е! Струсишь сам — умрут все твои товарищи! Слушай меня. Возможно… нет, я уверен, что сейчас на нас нападут новые Часовые. Ты отвечаешь за то, чтобы их убивали!

— А сам-то чего делать удумал? Бросишь нас и слиняешь?!

— Вот ещё. Ты и сам должен знать…

Я звякнул «Закалённым мечом» в своей правой руке.

— …Что я пойду забирать LA.