Sword Art Online: Progressive. Том 1

«Всё, теперь я готова умереть когда угодно, — подумала она. — Я больше ни о чём не жалею».

Все эти две недели, прошедшие после первой вылазки из Стартового города, в голове Асуны крутились одни и те же мысли. Поскольку эту смертельную игру пройти невозможно, все десять тысяч её пленников когда-нибудь погибнут. Рано или поздно — вопрос совершенно бессмысленный, ведь всё в этом виртуальном мире фальшивое, ненастоящее. А раз так, лучше всего нестись вперёд сломя голову, пока не покинут силы, пока не упадёшь замертво.

За обоими «совещаниями» Асуна наблюдала с ледяным безразличием. Кто из игроков бывший бета-тестер (что это вообще за слово такое?), как делить вещи — всё это было неважно. Завтра, в воскресенье, они бросят вызов сильнейшему монстру Первого уровня Айнкрада — уровня, который уже погубил две тысячи жизней. Отряду из сорока с небольшим человек ни за что не одержать над ним победу, тем более с первого раза. Почти наверняка все погибнут или потерпят позорное поражение.

Когда Асуна ради ванны совершила нечто непривычное для себя, она просто вычеркнула последнюю строчку из списка того, что хотела бы сделать перед смертью. И теперь, когда у неё получилось, она сможет с чистой совестью и без сожалений сгинуть в завтрашней…

Ржаная булка со взбитыми сливками.

Вот бы её перед смертью ещё раз попробовать…

Неожиданно возникшее желание смутило Асуну. Она открыла глаза и вынырнула.

Да, булочка была вкусная. И в то же время целиком и полностью фальшивая. Просто набор полигонов, который видели её глаза, и несколько заложенных в систему вкусовых сигналов. Как и ванна, если уж на то пошло. «Вода», бившая из крана, — не более чем математически заданная поверхность с определёнными коэффициентами прозрачности и отражения. Тепло, которое ощущает её тело, — просто последовательность электронных импульсов, которые испускает нейрошлем.

И всё же… всё же…

Разве в реальном мире, где она жила ещё месяц назад, ей хоть раз хотелось какой-либо еды настолько сильно? Разве её когда-нибудь тянуло в ванну до такой степени?

Богатые обеды из органических продуктов, не вызывавшие у неё аппетита, которые приходилось есть по велению родителей, — и виртуальная булочка со сливками, при мысли о которой неожиданно текли слюнки. Так что же из этого — настоящее?..

У Асуны перехватило дух: похоже, она только что осознала для себя нечто очень… нечто крайне важное.

Глава 8

Никогда бы не подумал, что удержать сползающий к двери ванной взгляд — задача, требующая, чтобы кубик выбросил самые удачные спасброски воли[4].

Я сидел в гостиной, откинувшись на спинку дивана, и собрал всю свою стойкость, чтобы неотрывно глядеть в руководство Арго по боссу Первого уровня. Но сколько бы я ни водил глазами по предельно простым и лёгким для понимания словам, в голове ничего не откладывалось.

Но хорошо, хоть я сейчас не в реальном мире.

Как бы я поступил, если бы был дома в Кавагоэ, а в моей ванной в отсутствие матери и младшей сестры каким-то образом оказалась одноклассница? Ответ очевиден! Я бы на цыпочках, не издавая ни звука, вышел на улицу, оседлал любимый велосипед и без памяти рванул прямо в Токио по Сайтамскому шоссе 51.

К счастью, я на Первом уровне Айнкрада, в окрестностях городка Толбана, на втором этаже дома зажиточного крестьянина. К тому же сейчас я не четырнадцатилетний школьник с нездоровым пристрастием к сетевым играм, а мечник Кирито. И поскольку здесь я — это мой аватар, со мной ничегошеньки не случится, даже когда фехтовальщица Асуна выйдет из ванной. Вернее, всё происходящее может оказаться хитроумной ловушкой: я после Асуны сам приму ванну, выйду — а сундук в гостиной пустой, и девушки след простыл. Впрочем, в этом ящике я храню только немного хлама со слабых монстров и несколько низкоуровневых материалов для ремёсел. Более того — мне вовсе не обязательно забегать в ванную сразу после неё. Когда она выйдет, я могу просто сказать: «Ну, удачи нам завтра» — и выпроводить её. That’s all, как говорится.

Тряхнув пару раз головой, я бросил руководство на журнальный столик.

И тогда раздался тихий стук — со стороны двери, но ведущей не в ванную, а в коридор и на лестницу. Тук… тук-тук-тук.

Кто-то пришёл. Но точно не хозяйка этого дома. Этот необычный ритм постукиваний — опознавательный знак, о котором я кое с кем условился.

Я вздрогнул, выпрямился и опасливо покосился на мощную дубовую дверь… за которой должна стоять Арго.

Выпрыгнуть на двор через южное окно, оседлать в конюшне осла и по короткой дороге через лес рвануть в лабиринт!

Я совру, если скажу, что эта мысль не посетила на секунду мою голову, но меня остановило то, что ездовыми животными SAO исключительно сложно управлять. Если взять и прокачать навык «Наездник», со временем животные начнут тебя слушаться, но сейчас у меня нет и не может быть свободной ячейки под такой малополезный навык.