Sword Art Online: Progressive 8

В конце коридора виднелся открытый проход без двери, а за ним была винтовая лестница, ведущая вниз. Я внимательно прислушался, и тихонько спустился по лестнице. Освещенные фонарями ступени были сделаны из природного камня, гладко отполированного ногами, что говорило о долгой истории двух семей.

Пока я спускался, температура падала, а животный запах усиливался. Все монстры на Боевой арене были приручены с помощью секретной техники для управления монстрами героя Фалхари, но Ниррнир сказала, что их повиновение не длится бесконечно и безоговорочно. Так что не было никакой гарантии, что присутствие такого чужака, как я, не приведет к тому, что монстры снова станут дикими. Достигнув нижней ступеньки лестницы, я постарался максимально обострить свои чувства, готовый бежать при первых же признаках опасности.

За арочным проемом был еще один коридор, на этот раз шире, чем наверху, но дверей вдоль стен не было, зато стоял ряд стальных клеток. Хотя я не видел людей в коридоре, но слышал приглушенные голоса вдалеке.

Я прислушивался изо всех сил, но не смог даже понять, сколько людей говорило, не говоря уже о содержании их разговора. Я сказал себе: «Просто нужно выяснить это», и пошел дальше по коридору.

Пройдя несколько метров, я заглянул в клетку справа и увидел в ней приземистое животное, лежащее на грязной соломе, что-то вроде помеси свиньи и морской свинки. Я узнал в нем Гигантскую клещевую крысу, существо, которое жило недалеко от Лектио, главного города этого этажа. Она была медленной и не имела особых атак, но ее клешневидные зубы, давшие крысе такое название, были чрезвычайно мощными. Если они кусали ваше оружие, вытащить его было практически невозможно. Вам придется бить крысу другим оружием или попросить помощи у члена группы, иначе она сломает оружие. Даже огромный двуручный топор не выдержал бы натиска этих зубов.

Но если знать об этом, то их можно легко победить, поэтому в бета-версии они были хорошим источником очков опыта. Я убил их гораздо больше сотни, но, глядя на это существо сейчас, в таком окружении, мне стало его жаль.

«Не будь лицемером!», — отругал я себя отступая от прутьев, и решив больше не заглядывать ни в одну из других клеток. Я прошел уже до четвертой клетки, но пятая автоматически притянула к себе мой взгляд.

Стенки этой клетки были сделаны не только из вертикальных прутьев, как у других, а представляли собой железную решетку. Промежутки между прутьями были едва ли в дюйм шириной, что наводило на мысль, что внутри держали довольно маленького монстра. Но как только я увидел забившуюся в угол тень, я понял, что она точно не меньше морской свинки. Заинтересовавшись, я смотрел на зверя, пока не появился его маркер. Монстр назывался Серебряный змей. Я не мог вспомнить такого монстра в бете, но это явно была какая-то змея.

В любом случае, решетка теперь имела смысл, так как узкая змея могла бы проскользнуть сквозь пространство, в котором не поместилось бы более крупное млекопитающее. Тем не менее, промежутки в решетке на арене в казино были больше трех-четырех дюймов. Если они выпустят туда змею, не проскользнет ли она через них, и не станет ли угрозой для гостей?

В этот момент в коридоре раздался сердитый голос.

— Черт возьми, выполняй!

Я рефлекторно обернулся, но вокруг никого не было. К кому бы не обращался голос, это был не я.

Снова посмотрев вперед, я увидел клетки слева и справа, а за ними довольно маленький дверной проем в дальней стене, который не был похож на камеру для монстра. Прислушавшись я услышал что-то похожее на рычание животного доносившееся из правой клетки.

Прижавшись к стене, я медленно прокрался вперед и осторожно заглянул в шестую клетку.

Маленькая комнатка была футов восемь в ширину, и в ней стояли спиной ко мне двое мужчин. В углу на тонкой соломе лежало рыжее чудовище похожее на собаку. Мне не нужно было видеть его маркер, чтобы понять, что это вчерашний Расти ликаон. На нем были видны пятна, где красный цвет сошел, и обнажил белый мех.

Ликаон обнажил клыки, и тихо зарычал на мужчин. Если это была высшая версия ликаона с окрашенным мехом, то он был достаточно опасен, и даже самые продвинутые игроки опасались бы его. Но двоих NPC это совершенно не беспокоило, так как на ликаоне был тяжелый ошейник, прикованный цепью к стене.

Мужчины были крепкого телосложения и носили темно-красные рубашки, кожаные жилеты и длинные перчатки до локтя. На их курсорах было написано «Укротитель семьи Корлой», что означало, что их работа заключалась в приручении монстров.

Человек справа поднял короткий хлыст и закричал:

— Черт побери! Делай то, что мы говорим, или ты почувствуешь вкус этого!

Ликаон тут же отступил подальше, но не переставал рычать. Мужчина слева раздраженно пробормотал:

— Надо срочно его покрасить, а то краска на шерсти не высохнет, да еще и вонять будет. Прошлой ночью тоже было не совсем сухой.

Я заметил, что в одной руке у него большая кисть, а в другой керамическая банка. На кисти уже была красная краска для шерсти.