Свора

— Мистер Ситроэн всегда работает с семи тридцати утра, — ответила девушка и внезапно заговорила по-деловому. — У вас назначено?

— Конечно, — с легкостью солгал Бобби.

Она посмотрела в свой блокнот и постучала по страничке ногтем.

— Его личная секретарша не появится до десяти. Вашего имени здесь нет.

— Это потому, что мы договорились вчера поздно вечером.

— О! — глаза девушки сверкнули. — Могу поспорить, что вы были на вечеринке у Стиви Уандера. Я права?

— Безусловно.

— Какой счастливчик!

— Да… Я пройду. Где его кабинет?

— В конце коридора, последняя дверь направо. Вы ее обязательно увидите. На ней прибита золотая пластинка.

— Здорово.

— Я позвоню и скажу ему, что вы идете.

— Не надо беспокоиться, он, возможно, забыл. Хочется посмотреть на его лицо, когда он поймет, что я-то вспомнил.

Секретарша хихикнула и пригладила волосы.

— Продолжайте записывать пластинки!

— Только в том случае, если вы будете покупать их.

Идя по коридору, Бобби думал о том, что сказать. Как заставить такого человека, как Маркус Ситроэн, освободить Шарлин?

Бобби вспомнил их единственную встречу много лет назад. В туалете «Чейнсо». Бобби тогда работал уборщиком, а Маркус Ситроэн был посетителем и нюхал кокаин вместе с Делом Делгардо. Черт! Кажется, прошла вечность.

Но вот и дверь с большой золотой пластинкой и табличкой: «Маркус Ситроэн — мастер по производству хитов — Блю кадиллак рекордз». Здорово придумано.

Даже не постучавшись, Бобби открыл дверь и вошел.

Маркус сидел за огромным столом и говорил по телефону. Он жестом пригласил Бобби сесть. Его каменное лицо не выразило удивления.

Бобби не хотелось садиться, но выхода не было. Что он еще мог сделать? Не вырывать же трубку и не начинать же драку?

Так не пойдет. Должен произойти цивилизованный разговор. Нужно довести до него суть. А, кроме того, найти приемлемое решение для Шарлин, иначе и появляться не стоило.

Маркус явно говорил с Лондоном, он вспоминал события в Англии и закончил переговоры словами:

— Я прилечу на следующей, так что все должно быть готово. О… — он не спускал глаз с Бобби, — если этого не произойдет, то передайте этим негодяям, что их трупы найдут в Темзе. В этом я могу заверить. Меня не проведешь.

И он повесил трубку.

Бобби прочистил горло и приготовился к битве за Шарлин.

Маркус пристально смотрел на него, поигрывая пальцами рук, он явно не собирался отводить взгляда.

Бобби опять прочистил горло. Черт возьми. Этот сукин сын не испугает его.

— Вы меня не знаете, — громко заявил Бобби. — Я пришел поговорить о Шарлин.

Маркус кивнул.

Что-то здесь не то. Почему великий Маркус Ситроэн не зовет секретаршу? Почему не выгоняет его отсюда?

Бобби решил использовать представившуюся возможность.

— Видите ли, Шарлин несчастна… У нее мысли о самоубийстве. Полагаю, вы знаете, почему.

Маркус достал сигару из инкрустированной коробки, стоявшей на столе, взял настольную серебряную зажигалку в форме «кадиллака» и прикурил от нее. Он не произнес ни слова.

В какие игры играет этот человек? Голос Бобби зазвучал с нескрываемой злобой:

— Имейте в виду, либо разорвите с ней контракт, либо все газеты будут писать о том, что вы заставляли ее делать.

— Доброе утро, мистер Манделла, — как ни в чем не бывало произнес Маркус приторно-сладеньким тоном. — Я давно ожидал вашего визита. Почему вы так задержались?

Сегодня его все узнают, почему? И зачем он должен был явиться к Маркусу Ситроэну?

— Я хочу, чтобы вы расторгли контракт с ней, — сказал Бобби, чувствуя, как его охватывает бесконтрольный гнев.

— Есть простой выход, — спокойно заявил Маркус. — Обдумав все, вы найдете его наиболее разумным.

— Что вы имеете в виду? — мрачно спросил Бобби.

— Вас, конечно. Ответ только в вас.

— Не понимаю.

Маркус глубоко затянулся сигарой и выпустил дым в потолок.

— Вы все поймете, как только я объясню, — Бобби навострил уши, а он продолжил.

Предложение Маркуса Ситроэна казалось простым. Бобби Манделла был нужен компании «Кадиллак рекордз», ему предлагался супервыгодный контракт, плюс оплата «Соул он соул» за расторжение договора. Маркус Ситроэн пожелал сделать Бобби Манделлу настоящей звездой, ибо имел для этого нужные связи.

Сделка включала и Шарлин. Как только Бобби подпишет контракт, ее карьера автоматически возобновится, и за короткое время Шарлин опять станет звездой, как она того и заслуживает. В будущем они дуэтом запишут альбом с Бобби и, возможно, снимутся вместе в фильме. Все зависит от того, как сложатся обстоятельства.

— Не могу поверить! — взорвался Бобби. — Ведь это откровенный шантаж!

— А мне казалось, вы будете рады избавиться от «Соул он соул» и ухватитесь за такую возможность, — произнес Маркус, пыхтя сигарой. — Они лишь эксплуатируют ваш талант.

— Послушайте! Они дали мне шанс, поверили в меня.