Свора

— Никогда, Бобби, не могу.

Было бесполезно заставлять ее, но постепенно Бобби исподволь выудил нужную информацию.

Сначала она заявила, что Маркус Ситроэн — джентльмен. Да, он уговорил ее появляться на вечеринках, на которых нюхали кокаин, и, конечно, спал с ней. Взамен Шарлин получила многообещающий контракт с «Блю кадиллак», роскошную квартиру и обещание стать звездой.

— Я не наивна, — призналась она в слезах, — и много повидала. Все шло так хорошо. Мне казалось, что я смогу справиться с Маркусом и его сумасшедшими извращениями.

Сначала он попросил ее заняться сексом с другими девушками в его присутствии, потом добавил наркотики.

— Ему нравилось, когда я накачивалась, — призналась Шарлин. — В таком состоянии он мог заставить меня делать все что угодно.

Шарлин добилась славы, но все ее попытки избавиться от Маркуса и извращений оказались напрасны. Однажды она возмутилась и отказалась лечь в постель с мужчиной и двумя женщинами. Маркус избил ее, и тогда Шарлин убежала к Бобби.

— Мне казалось, ты разрешишь мне пожить у себя, — наивно призналась она.

Конечно, Шарлин вела себя глупо и получила горький урок. Сердце Бобби смягчилось.

— Оставайся сколько хочешь, — предложил он и сделал все, чтобы Шарлин поправилась. После долгих уговоров она под чужим именем легла в частную клинику и вышла оттуда через несколько недель той Шарлин, которую Бобби помнил.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

— Отлично.

— Правда?

— Не сомневайся.

— Я горжусь тобой, милая. Ты это знаешь?

Шарлин ответила с усталой улыбкой:

— Спасибо. А теперь скажи, куда мы отправляемся?

Бобби не колебался:

— Я поговорил с Америкой. В «Соул он соул» ждут тебя. Я уже сочинил две песни, мы можем записать их вместе. Согласна?

— Неужели? — ее улыбка осветила комнату.

— Все решено. Шарлин и Бобби. Мы будем работать вместе.

Но ничего не получилось. Компания «Блю кадиллак рекордз» не расторгла контракт, подписанный Шарлин, и не давала ей никакой другой работы. Иными словами, ее связали по рукам и ногам, и ничего предпринять она не могла.

Бобби был в ярости.

— Я встречусь с Ситроэном, — обозленно сказал он. — Они не имеют права так поступать. Никоим образом.

— Ты не прав, — мягко возразила Шарлин. — Маркус будет делать все, что ему захочется.

Проходили месяцы, и Бобби обнаружил, что она права. С этой компанией Шарлин связывал эксклюзивный контракт, который невозможно было разорвать. Бобби нашел известного адвоката и нанял его за собственные деньги, но и этот человек ничего не добился.

Шарлин, чья звезда так ярко сверкала, теперь была вынуждена со стороны наблюдать, как другие певицы пользуются популярностью.

Через некоторое время Бобби понял, что, если ничего не изменится, она вернется к старым привычкам. Уже пару раз он заставал Шарлин пьяной, она не находила себе места и уже собиралась переехать. Между ними сложились чисто платонические отношения, хотя женщина и оставалась в его квартире. Бобби и рад был бы изменить это, но они слишком долго пробыли друзьями. Да и не хотелось давить на нее в такое тяжелое время. Все должно произойти естественно. Или не произойдет вообще.

Америка Аллен однажды сказала Бобби:

— Что у тебя с этой девушкой? Ты перестал работать с тех пор, как она появилась, все твои мысли только о ней. Честно говоря, тебе следует заняться своей жизнью и позволить Шарлин поступать, как она хочет.

Бобби отлично понимал, что Америка права. Но ничего не поделаешь, он не переменится, пока с ним Шарлин.

Рокет несколько раз звонил из Европы, где шли съемки фильма.

— Как она? — все время спрашивал он.

— Хорошо, — спокойно отвечал Бобби, но ему хотелось сказать: «Какое твое дело? Ее жизнь тебя больше не касается. Ты женат. Ваши пути разошлись».

Не ставя в известность Шарлин, Бобби несколько раз пытался дозвониться до Маркуса Ситроэна, но все время слышал одно и то же:

— Мистер Ситроэн на заседании.

— Мистер Ситроэн уехал из страны.

— Мистера Ситроэна нет.

Однажды утром Бобби проснулся и обнаружил, что Шарлин внимательно изучает таблетки в медицинской аптечке.

— Что ты делаешь? Планируешь умереть? — пытался он пошутить.

— Да, — абсолютно серьезно ответила она.

Черт побери Маркуса Ситроэна, Бобби был сыт по горло.

Он быстро оделся, нашел адрес компании «Блю кадиллак» и на такси отправился туда.

Бобби приехал ровно в девять утра, когда секретарша, приятная негритянка с разноцветными ногтями, как раз устраивалась за столом.

— Привет, красавица, — сказал он, стараясь быть полюбезнее.

Девушка подняла взгляд, красные губы расплылись в приветственной улыбке.

— Бобби Манделла! — воскликнула она. — Как приятно начинать день, увидев вас.

Обычно Бобби не узнавали, так что в этом случае ему повезло.

— Я обожаю вашу песню «Мечтай, малышка», — выпалила девица. — Это сенсация.

— Спасибо, — скромно поблагодарил Бобби. — Рад, что она вам нравится.

— Жаль, что вы не работаете в нашей компании, — сказала она, хлопая искусственными ресницами. — Вот тогда бы вы добились настоящей популярности.

Бобби пожал плечами и произнес:

— Кто знает? — он, как бы невзначай, наклонился над столом и добавил: — А Маркус у себя?