Свой дракон

– Случалось мне лично разорить несколько гнезд. Яйца у них небольшие, с кулак, а детеныши вылупляются длиной в полторы моих ладони. Мелкота остается под защитой матери несколько недель. За это время они вырастают почти в два раза. И уже начинают кусаться! Но один удар мечом разрубает их пополам.

– Вы убивали детенышей! – со странной интонацией повторил горец.

– А что тут такого?

– Это же были дети!

– Дети вырастают. И становятся убийцами! – Драконоборец отвернулся, давая понять, что разговор окончен, и направился к следующей клетке.

Готик нашел руку Авидара и сжал ее, привлекая внимание:

– Что с тобой? Какая муха тебя укусила?

Но горец лишь покачал головой. Взгляд его не отрывался от ящера, который лежал на слое слежавшихся вонючих опилок и следил за людьми маленькими оранжевыми глазами. Кем же надо быть, чтобы с первого раза попасть стрелой или копьем в такую крошечную мишень? Зверь же не будет стоять и ждать!

– Они здесь как в тюрьме, – прошептал Авидар. – Как узники, приговоренные к пожизненному заключению за преступления, которые не совершали!

«Они же звери», – хотел сказать Готик и не смог. Взгляд маленьких оранжевых глазок нашел его – и юноша подавился всеми словами, которые вертелись на языке. В них не было вражды или ненависти. Только холодное молчаливое ожидание.

– Эй, вы там! Двое! Заснули, что ли?

Наставник и остальные ученики столпились перед соседней клеткой, где в яме, наполненной затхлой водой, плескалась тарраска. Это был водяной родственник ящера, во многом похожая на него тварь, разве что на лапах у нее были перепонки между пальцами, вдоль хребта до самого кончика хвоста тянулся перепончатый же гребень, а шкура была не такой бугристой. Брат Шаул сказал про нее несколько слов – где живет, чем и кем питается – и бросил на отставшую пару многозначительный взгляд:

– На уроке я обо всем вас спрошу, и горе будет, если что-то упустите из рассказа!.. Идем дальше!

Большую часть следующей клетки занимало сооружение из бревен и палок – какая-то бесформенная куча без входов и выходов.

– Здесь особо задерживаться не будем. – Драконоборец кивком головы указал на сооружение. – Там притаился василиск.

– Ух ты! Настоящий? Живой? – тут же взорвались воплями юноши. – А как он там оказался? А он правда убивает взглядом?

– Василиски – одни из самых жутких созданий Хаоса, – промолвил брат Шаул. – Да, их взгляд обладает чудовищной силой. Всякий, попавший под него, может попрощаться с жизнью. Но хуже всего то, что не только взгляд василиска смертелен – даже ослепленный, он может представлять опасность, ибо живут эти твари, подобно полозам, под землей. Но если полозы иногда выползают на поверхность, то василиски почти всю жизнь таятся в пещерах, покидая их только в темноте. Зрение им не так важно, но слух и обоняние – вот то, с помощью чего они ориентируются во мраке. Им ничего не стоит тайно подобраться к жертве и парализовать ее взглядом своих глаз. Вы до самого последнего мига не будете знать, где находится проклятая тварь, пока ее несущие погибель глаза не окажутся у вас перед лицом.

– А это правда, что василиск может умереть, увидев самого себя в зеркале? – поинтересовался Пасак. – Няня в детстве рассказывала мне, что к ним заполз василиск, и его удалось прикончить с помощью зеркала…

– Сказки, – отмахнулся рыцарь. – Может, и застынет, но ненадолго. У вас чуть позже представится случай проверить эту теорию.

Юноши переглянулись.

– Вы хотите сказать, – озвучил общую мысль Юрат, – что мы будем сражаться… с этой тварью?

– Да, – последовал ответ. – Ибо василиск, как и драконы, любит селиться в пещерах. Здесь есть специальный полигон. Мы запустим василиска туда, и вы сможете вдоволь на него поохотиться.

– Ничего себе! – Юрат переглянулся с Яунистом. – По-настоящему?

– Конечно! Вы должны набить руку, привыкнуть уничтожать этих тварей, чтобы в миг встречи с настоящим драконом ваша рука не дрогнула. Сначала потренируетесь на этих зверях – их специально изловили и заточили сюда для вас. Потом вы со своими наставниками отправитесь в «поле» – воевать с их дикими сородичами. А там и Год Дракона настанет. И тогда вы покажете, на что способны!

– Это значит, – Готик с тревогой обернулся назад, на вольер с ящером, перевел взор на кучу бревен и веток, – что сегодня мы будем… убивать?

– Да, – последовал сухой ответ. – Правда, не василиска и не ящера. И не тарраску, которая опасна только в воде. Вам предлагается другое животное. Оно сидит вон там!

Следуя за указующим перстом наставника, все обернулись в сторону просторной вольеры. Она сильно отличалась от других – большая ее часть была засыпана чистым песком пополам с опилками, а многие предметы, вроде поилки или кормушки, отсутствовали. Только решетка, стены – и кирпично-красное с разводами длинное тело, вытянувшееся у дальней стены. Размеры тела впечатляли – в нем было никак не меньше шести ярдов. Но по ширине оно намного уступало тому же ящеру.

– Вот это да! – Юноши сорвались с места, бросаясь к решетке. – А это что за зверь?