Свой дракон

– Вы, молодой человек, – заговорил сэр Лаймож, – в третий раз нарушаете закон. В первый раз вы отделались наказанием и порицанием. Во второй раз, взяв на себя чужую вину, вы получили еще более строгое наказание и отсидели в карцере. И тогда вас предупреждали, что третий раз будет последним. Но вы не вняли предупреждению и снова попались! Как считаете, чем это грозит?

– Отчислением? – произнес Готик не своим голосом.

– Если бы все было так просто! Вы уже не ученик, которого мы легко сможем вышвырнуть за ворота. Вы – оруженосец, победитель отборочного турнира, что дает вам определенные права. Вы практически наш брат. А изгонять братьев? В Уставе нет такого пункта.

На миг в сердце шевельнулась надежда: его не прогонят. Но…

– Но вместо этого для них предусмотрено другое наказание, – не обманул дурных предчувствий сэр Лаймож. – Заточение.

– Здесь? – невольно вырвалось у юноши.

Взгляд обежал стены узилища. Когда его приволокли сюда, была глубокая ночь, он все это время просидел в полной темноте. И лишь сейчас тут стало немного светлее. Мрак разгоняли лучи солнца, падавшие в крошечное окошечко, расположенное под самым потолком. До него было не дотянуться при всем желании, ибо узилище Готика находилось ниже уровня земли. Сюда надо было спускаться по крутым ступеням, чего его собеседники делать не стали. Они стояли на верху лестницы, глядя на арестанта сверху вниз и вынуждая того задирать голову. Сама яма была средних размеров – несколько шагов в длину и примерно вполовину у́же в ширину. Измерить точно не представлялось возможным, ибо юношу приковали к стене. Он был вынужден прижаться спиной и затылком к холодным камням, почти не имея возможности шевелиться. Только немного двигать головой и руками и переступать с ноги на ногу. Но вот прилечь или сделать хоть шаг – увы… Простояв так всю ночь и часть дня, он уже чувствовал, как начинает неметь спина. Эх, если бы не ежедневные изматывающие тренировки! Впрочем, лучше уж бег по полосе препятствий в доспехе, скачки до изнеможения и бесконечное фехтование, чем эта неподвижность! Мышцы от неудобной позы затекли, а бессонная ночь понемногу давала о себе знать. Мучаясь с похмелья, он практически не ел ничего вчера, и сегодня к усталости тела прибавились жажда и урчащий пустой желудок.

– Здесь, – похоронным звоном прозвучал ответ.

– А… надолго?

Сэр Лаймож переглянулся с сэром Альдоном:

– Навсегда.

– Нет!

Слово вырвалось прежде, чем Готик пожалел о своей слабости. У него не укладывалось в голове, что это правда. Неужели остаток своих дней он проведет здесь, прикованный к стене? Без воды и пищи?

– Увы, таков закон для провинившихся рыцарей! – развел руками гроссмейстер. – Впрочем, у вас есть два выхода. Первый – если вы доживете до начала Года Дракона. Вас выпустят, дабы дать шанс искупить вину на поле брани. И второй… – Он сделал шаг вперед, наклоняясь поближе, и понизил голос: – Если вы, брат Готик Дольский, расскажете нам все о драконе!

Юноша невольно вжался в стену, словно стараясь слиться с камнями.

– О каком драконе?

– Не притворяйтесь, что ничего не понимаете, брат! Вся Школа видела дракона, который в конце зимы прилетел сюда. Многие видели, что именно вы кинулись наперерез зверю и кричали ему: «Улетай!» Да, вы кричали именно ему! И прошлой ночью вы явились в зоопарк для того, чтобы… что? Выпустить своего дракона на свободу? Вы знаете, чем это грозит?

– Уже знаю. – Готик обвел взглядом подземелье.

– Вы предали Орден. Предали свою расу, а за это наказание одно – смерть. Не легкая, от удара меча, а долгая и мучительная. Но вы можете купить себе прощение, свободу и даже восстановить честь, если откроете тайну, где прячется этот дракон.

– Не скажу, – ответил юноша, понимая, что, как и в первый раз, когда с ним «разговаривали» Яунист и его подпевалы, простым «не знаю» не отделаешься. Все-то он знает! Но если откроет рот, то точно про честь можно забыть. Вот ведь выбор – предать человечество или предать друга? Как ни странно, Готик был уверен, что он его уже сделал и что этот выбор правильный.

– Скажете, – сэр Лаймож выпрямился как ни в чем не бывало, – ибо от этого зависит ваша жизнь.

С этими словами он развернулся и направился прочь. Брат Акимир последовал за ним, даже не бросив на бывшего ученика прощальный взгляд. Задержался только сэр Альдон. Старый мистик был суров и печален.