Свой дракон

Круто развернувшись на пятках, Садуго оцепенел от ужаса, когда увидел, что на него из-за угла казармы надвигается, цепляясь за все растопыренными крыльями, настоящий живой…

– Дракон! – не своим голосом заорал парень и сгоряча выстрелил в чудовище с двух рук огненными шарами. Но крылатый зверь увернулся от фаерболов с такой скоростью и легкостью, словно тренировался всю жизнь. С перепуга он показался незадачливому стражу ростом с собор, хотя, стоя на четырех ногах, вряд ли превышал два с половиной ярда.

Заверещав, как заяц, Садуго выпустил в морду дракона еще один огненный шар, после чего со всех ног ринулся бежать прочь. Зверь его не преследовал, на полной скорости устремившись в ту сторону, где шла «беседа».

Напуганные воплями удравшего стража, ученики разжали руки. Готик шлепнулся на грязный подтаявший снег, упал на колени и, забыв о боли, во все глаза уставился на дракона. Вблизи, на ярком свету, он растерял часть своего очарования, но все равно был великолепен. Каждая чешуйка его серебристо-серого тела, казалось, излучала силу и уверенность. На плечах и спине шкура слабо отливала желтизной, а на горле и брюхе высветлялась до чисто-белого. Он был небольшим – всего раза в два крупнее рыцарского боевого жеребца, и, несмотря на хрупкое сложение, в каждом его движении чувствовалась мощь. На макушке, среди многочисленных наростов, похожих на корону, начинался невысокий гребень, больше похожий на спинной плавник рыбы. Он продолжался на шее до загривка, но там уменьшался, постепенно сходя на нет. Янтарные глаза с вертикальными черточками зрачков внезапно напомнили горца, и когда их взгляд остановился на юноше, тот неожиданно осознал – дракон нарочно отвлекает внимание на себя, чтобы он, Готик, успел убежать. Зверь жертвует собой?

– Ага, попался! – В голосе Яуниста не было страха, только веселая ярость. – Сейчас я тебя…

– Нет! – воскликнул Готик, вскакивая на ноги.

Молодой рыцарь стремительно обнажил меч, кидаясь к зверю. Дракон коротко взревел, шарахнувшись в сторону. Было просто удивительно, что он не пытается ни ударить противника хвостом с похожим на шишку утолщением на конце, ни схватить пастью. С легкостью ускользнув от огненных шаров, он все-таки не успел развернуться в тесноте близко стоявших друг к другу строений. И меч Яуниста со всего размаха обрушился на его бок, ударив под крыло.

Огромный зверь неожиданно взвизгнул, как щенок, которому наступили на хвост, и попятился. Сила удара была такова, что меч разрезал шкуру, оставив длинную рану.

– Ага, не нравится! Вот я тебя! – Яунист ловко перекинул меч в левую руку, собираясь запустить в дракона огненный шар, но Готик успел, подскочив, повиснуть на его руке:

– Нет!

Сорвавшись с ладони, фаербол ушел в небо, где с треском рассыпался каскадом искр.

– Гад! – воскликнул Яунист, стряхивая Готика с локтя. Юноша упал на снег. А дракон взвился на дыбы, взмахивая крыльями и поднимая ветер.

– Улетай! Улетай скорее…

Привлеченные криками, треском лопающихся огненных шаров и, самое главное, драконом, отовсюду уже сбегались люди. Дракон захлопал крыльями сильнее, и с места, как большой петух, взлетел на крышу конюшни, балансируя хвостом. Готик понял, что ему нужно забраться куда-нибудь повыше, ибо с ровной поверхности взлететь зверю будет трудно. Нужен хороший разбег, а тут не развернешься…

– Окружай! Атакуй! Бей! – кричали рыцари. Несколько магов, вырвавшись вперед, почти одновременно выстрелили в скачущего по крыше конюшни зверя боевыми заклинаниями. Выпущенные ими огненные шары были на порядок горячее и сильнее, чем те, которые могли создать ученики, но дракон, подпрыгнув последний раз, взмыл в небо. А шары, даже не зацепив его, упали на крышу конюшни, которая от этого мгновенно вспыхнула, занимаясь пожаром сразу в трех или четырех местах. Магический огонь стал распространяться так быстро, что о драконе сразу забыли.

– Конюшня горит! Спасайте лошадей!

Рыцари бросились отворять двери и выводить напуганных коней. Маги торопливо плели заклинания, призванные как-то усмирить огонь.

– Ты!.. – Яунист развернулся к Готику, который все еще сидел на снегу. Рыцаря всего трясло от злости и досады. – Ты знаешь, что ты наделал? Я убью тебя…

– Эй, вы, двое! – Резкий окрик заставил его опустить меч. К юношам стремительной походкой направлялся сэр Лаймож. – Что тут произошло?

– Сэр, среди нас предатель! – воскликнул Яунист, мечом указывая на Готика. – Он помешал мне убить зверя!

– Это правда? – Тяжелый взгляд гроссмейстера уперся в лицо юноши.

– Все слышали, как он кричал: «Нет! Не трогай его!» – сказал один из драконоборцев.

– Это правда, – нашелся Готик. – Но я кричал так дракону! Я не хотел, чтобы он убил Яуниста. У него же был только учебный меч. Я испугался за своего… своего собрата.

– Бояться, – промолвил сэр Лаймож, – вам надо было не за него, а за себя!

Глава 10 Весна дракона

– Погодите, магистр!