Свободна как ветер

– Ребята, вы ездите на мотоциклах?

Парни начали шептаться, затем самый высокий из них сделал шаг в сторону Бена и, нахмурившись, заявил:

– Мы ездим на мустангах, wasicu.

Плечи Джози разко опустились, словно ее расстроил такой ответ. Бену же подобная дерзость пришлась по душе. Нужно будет узнать у Джози, что означает это слово.

– Правда? И как вы управляетесь с ними на шоссе?

Коренастый парень с длинными волосами толкнул плечом:

– Wasicu смешной. Где ты купил эту штуковину?

– Я сам ее собрал.

– Не может быть!

Лидер все еще хмурился, но остальные ребята стали подходить ближе к Бену и наперебой задавать вопросы:

– Как ты его собрал? Какая у него максимальная скорость? Ты много девчонок на нем катал?

Бен посмотрел на Джози. У нее был смущенный вид.

– Я собрал его, когда учился в школе. Когда большинство парней одалживали у своих отцов машины, у меня уже был свой собственный мотоцикл. Поскольку здесь присутствует дама, я просто скажу, что субботы были для меня самыми удачными днями.

Джози бросила на него взгляд, в котором читалось «Я в этом не сомневаюсь».

– Круто!

Даже лидер подошел ближе. Ребята говорили между собой на смеси английского и их родного языка, и Бен не понял и половины их разговора.

– Джози, – сказал коренастый парень, – мы сможем собрать мотоцикл в нашей мастерской? Дон нам разрешит?

Все посмотрели на Джози. Она открыла рот, затем закрыла. На ее щеках проступил румянец.

– Сначала вам нужно достроить здание мастерской, – ответил за нее Бен. Сложив руки на груди, он серьезно посмотрел на ребят. – Если вы не сможете построить здание, вы не сможете собрать мотоцикл.

Те продолжили переговариваться.

– Тайдж, Кори, – сказала Джози, – разве вы не должны были надеть традиционные наряды?

Двое парней удалились. Остальные продолжили изучать мотоцикл.

«Хороший мотоцикл помогает найти общий язык с подростками», – подумал Бен и, повернувшись, посмотрел на Джози, ожидая увидеть на ее лице одобрение. Она стояла, уперевшись руками в бока, и сердито смотрела на него.

– Что-то не так? – спросил Бен.

– Значит, субботы самые удачные дни?

– Были. Я употребил прошедшее время.

Джози начала похлопывать мыском ботинка по земле, и Бен понял, что она на это не купилась.

– Хорошо. Суббота для меня по-прежнему любимый день, но только из-за выступлений группы.

Это ее тоже не убедило. Тогда он с улыбкой добавил:

– Но с недавних пор среды мне тоже начали нравиться.

– Ты можешь быть очаровательным, когда захочешь.

Бен не понял, комплимент это или нет. Он не успел спросить, потому что в следующую секунду внимание Джози привлекло что-то у него за спиной. Повернувшись, он увидел светловолосого подростка лет четырнадцати. Тот выглядел расстроенным.

– Джаред? Что случилось, дружок? – мягко спросила Джози, подойдя к нему.

– Они называют меня «оно», – произнес он, чуть не плача. – Девочки вообще со мной не разговаривают.

– Держись, дорогой. – Джози обняла мальчика за плечи. – Мы с тобой уже это обсуждали. Ты не должен позволять им тебя задевать.

Бен не мог спокойно стоять и смотреть на страдания паренька.

– В чем проблема? – спросил он, подойдя к ним.

– Тайдж и его друзья называют меня полукровкой, – пожаловался Джаред. – Я никому не нравлюсь.

– Это неправда. Ты нравишься Сету.

– Только потому, что он твой кузен. Все девчонки надо мной смеются.

– Тебя зовут Джаред, да? – спросил Бен. – Ты неправильно относишься к сложившейся ситуации.

Мальчик посмотрел на него и шмыгнул носом:

– Что?

Бен взял его за руку и оттащил от Джози, которая ничем не могла ему помочь.

– Ты хочешь нравиться девочкам, не так ли? – спросил он.

Джаред в ужасе уставился на Джози:

– Да.

– В таком случае ты должен стать таким парнем, какие их интересуют.

– Но я…

– Девчонки хотят то, чего не могут иметь. Ты не должен за ними бегать. Ты должен сделать так, чтобы они сами проявляли к тебе интерес. Тебе должно быть по барабану, хотят они быть твоими друзьями или нет. Ноя о том, что ты никому не нравишься, ты ни черта не добьешься.

– Следи за языком! – сделала ему замечание Джози.

– Запомни: тебе никто не нужен, – продолжил Бен, ткнув Джареда пальцем в грудь. – Ты лучше, чем они, и ты это знаешь. Каждым своим словом, каждым поступком ты должен убеждать окружающих в том, что ты лучше их. Послушай, я знаю, что такое не соответствовать чьим-то ожиданиям. Ты не должен ни под кого подстраиваться. Гни свою линию. Именно так это работает.

Мальчик взглянул на него с опаской:

– А что, если из-за этого девчонки возненавидят меня еще сильнее?

Бен покачал головой:

– Когда девчонки начнут думать, что они тебе не нужны, им станет любопытно, почему ты ими не интересуешься и в чем твой секрет. Если ты все будешь делать правильно, они захотят, чтобы ты поделился с ними своим секретом, своей болью. Каждая из них будет думать, что только она способна разделить твою боль. Девчонки любят вызов.

На мгновение лицо Джареда просветлело, но затем он снова нахмурился:

– Но я…

– Никаких но… Сколько тебе, четырнадцать?

– Пятнадцать, – поправил его мальчик, яростно сверкнув глазами.